空桑是古代中國傳說中地名，出自《山海經(jīng)》。空桑作為一個地區(qū)名，從上古時代沿用至東周晚期，主要指今魯西豫東地區(qū)，此地區(qū)屬于古九州之一的兗州，古兗州主要區(qū)域在今山東西南部的菏澤與濟寧，以及安徽北部和河南東部等地。
《路史》：“空桑者，兗鹵也，其地廣絕。高陽氏所嘗居，皇甫謐所謂‘廣桑之野’者。”
《荒史》：“空桑，兗地也，一曰‘廣桑’。”
《說文》：“鹵，咸地。”可知空桑之區(qū)多鹽堿地，與今魯西北地區(qū)土地現(xiàn)狀一致。
《荒史》的解釋是正確的。魯西豫東地區(qū)在龍山文化時代是全中國人口最多、人口密度最大的地區(qū)，會聚著來自四面八方的移民。“空桑”之“空”即“空地”的意思，在龍山文化初期是大荒之地，基本上是無人區(qū)，所以引來了大批移民，以填補空地。“桑”是指這一地區(qū)的地形呈現(xiàn)低濕大環(huán)境中星羅棋布著許多土丘小山，因為桑樹性喜干爽土地，所以土丘小山十分適合種植桑樹，這一地形特點被陸續(xù)到達的各地移民迅速利用了起來，于是魯西豫東地區(qū)呈現(xiàn)出到處是桑樹的地區(qū)植物景觀。
