在東非高原上，自南而北貫穿著一條又長(zhǎng)又深的裂谷，這就是世界上最長(zhǎng)的大地裂谷帶——東非大裂谷。

東非大裂谷南起贊比西河口，向北穿過(guò)東非高原、埃塞俄比亞高原，經(jīng)紅海、亞喀巴灣，伸入約旦河河谷。長(zhǎng)度大約6000千米，在馬拉維湖附近分出一支，經(jīng)坦噶尼喀湖、基伍湖、阿明湖、蒙博比湖，伸向階伯特尼羅河河谷。裂谷寬度雖只有35～55千米，兩側(cè)陡峭的谷壁卻可以高出谷底達(dá)1000～2000米。

在斷裂谷地低洼處往往積水成湖，裂谷帶的湖泊大多是構(gòu)造湖，狹長(zhǎng)幽深，與裂谷延伸方向一致，呈串珠狀分布。世界第二深湖就是這個(gè)裂谷帶的坦噶尼喀湖，水深將近1435米。東北部的阿薩爾湖，是非洲大陸的最低點(diǎn)，海拔僅有－150米。

是什么力量造就了這一蔚為壯觀的巨大裂谷呢？

非洲大陸原是南方岡瓦納古陸的一部分，在侏羅紀(jì)后逐漸分裂出來(lái)，成為一塊獨(dú)立而穩(wěn)定的古陸。從第三紀(jì)開(kāi)始并延續(xù)到第四紀(jì)的造山運(yùn)動(dòng)，在非洲引起了強(qiáng)烈的抬升與斷裂活動(dòng)，東非大裂谷就形成于這個(gè)時(shí)期。

至于具體成因，現(xiàn)在在地質(zhì)學(xué)中存在著多種認(rèn)識(shí)和理解。板塊學(xué)說(shuō)認(rèn)為，地殼以下的地幔中上升流強(qiáng)烈上升，致使地殼隆起，形成了東非高原；上升流向兩側(cè)擴(kuò)散，巨大的拉張力致使地殼發(fā)生斷裂，形成東非大裂谷。

這一說(shuō)法認(rèn)為斷裂的產(chǎn)生是大陸開(kāi)始分裂，海洋正在孕育的反映。裂谷繼續(xù)擴(kuò)張，就會(huì)演變成海洋。地殼發(fā)生斷裂的過(guò)程中必然伴隨著火山和地震的活動(dòng)。裂谷帶附近地殼運(yùn)動(dòng)極為活躍，巖漿活動(dòng)劇烈，火山林立成群，地震時(shí)有發(fā)生，顯示著極強(qiáng)的生命力。這里有一系列高達(dá)5千米的大山，著名的有乞力馬扎羅山、肯尼亞山等。