鱷魚為肉食性卵生脊椎類爬行動物，是兩億多年前與恐龍同時代的最古老爬行動物，也是迄今生存著的最原始動物之一。鱷魚因強盛的生命力而生存和繁衍，成為地球上最古老的生物"活化石"之一。鱷魚屬于瀕危野生保護動物，被國際上列為I類保護的瀕危野生動植物。我國特產的揚子鱷(亦稱中華鱷Alligatorsinensis)被列為國家一級野生保護動物。2003年國家林業局批準了尼羅鱷(Crocodylusniloticus)、灣鱷(C.porosus)和暹羅鱷(俗稱泰國鱷，C.siamensis)等3種鱷魚列入首批54種可商業利用的野生動物。
鱷魚
外形特征
鱷魚是高等的爬行動物，它用肺呼吸，心臟分為四個室，它的口腔頂壁上有一塊骨質的腭，把鼻腔和口腔隔開，它的牙齒只生在上下頜的齒槽內，而這些都和哺乳動物相似，這說明哺乳動物是由爬行動物進化來的。鱷魚的兩只眼睛長在頭部的上端，它除了眼瞼以外，還有透明的瞬膜，這種結構使它能適應水中的環境。由于鱷魚的鼻孔位于上端的背面，里面有瓣膜，所以在它潛入水中時，瓣膜自動關閉，可以防止水流入鼻孔內，在它的咽部，還有一個薄而富有彈性的膜，當這塊膜一關閉，那么其口腔和呼吸道便隔開，因此，它在水中即使張大了嘴，水也不會進入呼吸道及肺部。它那長而粗的尾巴，既是游泳時的"舵"、又是捕食的工具和御敵的武器。
鱷類中個體最大的是非洲的灣鱷，體長平均為4米，個體最小的是生活在我國的揚子鱷，體長只有1.25米左右。由于人們的濫捕亂殺，鱷類的數量日益減少，各產鱷國已制訂了法律保護它們。揚子鱷雖然僅生活在我國，已成為世界上珍貴稀有的野生動物，1973年，國際保護野生動物大會將其列為臨危種和禁運種，而揚子鱷已被我國列為一級保護動物。
生活習性
鱷魚平時喜歡棲息于湖泊沼澤的灘地或丘陵山澗亂草蓬蒿中的潮濕地帶。鱷魚往往給人以行動遲鈍的假象。還有人形容鱷魚行進時，不用身體貼地向前爬行，而是踉蹌蹣跚、四足伸張、身體浮起、尾拖于地??。其實，這種形容是對鱷魚的一種錯覺。實際上鱷魚的聽覺、視覺都極其靈敏，身體的各段活動也都很靈活。鱷魚還是個比較聰明的動物。例如鱷魚的捕食***就很奇特，每當它在水中游動時，忽然發現有個小動物，它不急于馬上捕捉它，而是它先將身體躲到水底，然后悄悄地朝小動物的方向游過去，先是一動不動地盯著對方、然后突然一躍而起將小動物捉住，最后用嘴叼到河里，將它溺死，再痛痛快快地飽餐一頓。據解剖分析，鱷魚喜歡吃的食物有：野鴨、野兔、青蛙、老鼠、魚、螺等動物。
尼羅河鱷魚有和千鳥的共生生活的習性。這種小鳥經常棲息在尼羅河沙洲上。它和鱷魚是好朋友，經常在鱷魚身上找小蟲吃，有時還能進入鱷魚嘴里啄吃寄生于鱷魚口內的水蛭。有趣的是，有時鱷魚的口偶然閉合，小千鳥被關在鱷魚的口內、可是鱷魚并不吞下這只小鳥，小千鳥會輕輕地擊它的上下頜、鱷魚會馬上張開嘴、讓小鳥飛出來。千鳥是一種感覺敏銳的鳥類，只要聽到一點動靜，它就會喧嘩驚起。所以，每當鱷魚睡覺時，小千鳥有時會給它"站崗放哨"，一旦有"情況"，千鳥立即喧噪，從而驚醒正在睡覺中的鱷魚，于是鱷魚就可以立即沉入水底，避免了一場災難。
棲息環境
棲息在淡水中（灣鱷可生活于海水中）。鱷魚除少數生活在溫帶地區外，大多生活在熱帶、亞熱帶地區的河流，湖泊和多水的沼澤，也有的生活在靠近海岸的淺灘中。
種類分類
世界上現存鱷類3科8屬23種，大多分布在非洲、中美洲、亞洲南部等熱帶和亞熱帶地區，只有我國的揚子鱷和北美洲的密西西比鱷分布于溫帶。我國養殖的鱷魚品種主要有揚子鱷、暹羅鱷(泰國鱷)、尼羅鱷、灣鱷、密西西比鱷和凱門鱷6種。其中，揚子鱷為我國特有，其他均是從國外引進的品種。
