鄭穆公去世后，兒子鄭靈公即位。鄭靈公剛剛即位的時候，楚國送來了一個大甲魚，這時鄭國的大夫子家和子公正好要朝見鄭靈公，子公的食指動了一下，他就對子家說：“我這個食指動了，就說明要吃到好吃的了。”等見到了鄭靈公，看他果然在吃東西，就笑著說：“我說得沒錯吧。”鄭靈公就問他們為什么笑呀，他們就把原委說了一下。鄭靈公就要斗氣，沒讓子公吃這個大王八，子公也生氣了，把那個食指伸進了鄭靈公的湯里，嘗了嘗就走了。鄭靈公大怒，想殺了子公，可子公先下手為強，聯合子家殺了鄭靈公，這真是一個大王八引發的血案。鄭國就想立鄭靈公的弟弟去疾為國君，去疾謙讓地說：“一定要讓賢能的人即位，我沒有賢能；而且按長幼順序，公子堅比我年長。”于是公子堅被立為國君，就是鄭襄公。

鄭靈公

鄭襄公剛上臺就想做兩件事，一是驅逐子公家族，因為他殺了鄭靈公。可公子去疾組織他說：“如果您驅逐了子公，我也會離開鄭國。”于是鄭穆公就讓子公家族繼續做大夫，不過等子公和子家去世后，他們的家族還是被驅逐了。另外鄭穆公有十三個兒子，除了鄭靈公、鄭襄公外還有十一個，鄭襄公怕這些弟弟干擾朝政，只想留下公子棄疾而將其他弟弟全部驅逐，公子棄疾又勸說他：“先君（鄭穆公）是夢到蘭草而生，蘭草就是應該枝繁葉茂、子孫眾多，這些弟弟都應該輔佐您，如果他們都走了，只剩我一個，我還怎么有臉留在鄭國呢？”于是鄭襄公將他的這些弟弟都封為了大夫，其中七家后來掌握了鄭國的政權，史上稱“七穆”，類似魯國的“三桓”。“七穆”在《左傳》中有很多故事記載，可惜《史記》由于篇幅有限不會記錄那么詳盡。“七穆”最后是罕氏和駟氏勢力最強，但最有名的確是子產。

七穆世系

鄭襄公的開始的政治又偏向了晉國而遠離楚國。楚國就來討伐鄭國，晉國就來救援鄭國。可這時正是楚莊王鼎盛的時候，楚國就圍困了鄭國國都，鄭襄公被迫***上身牽羊出城投降，最終被楚莊王原諒。這時鄭國又倒向了楚國的懷抱。也正是因為鄭國，引起了晉國和楚國的邲之戰，楚莊王大敗晉軍，稱霸天下。關于楚莊王和邲之戰可見拙作《趣讀《史記》之一鳴驚人——楚莊王》。

鄭襄公