關、闔、樞，是用門戶部件說明三陽三陰的功能特點，與六經根結和皮部的命名相結合對六經辨證施治有指導意義。

關、闔、樞的本義，是指門戶上的一些實物。《說文》，“關，以木橫持門戶也”，指的是門栓“闔，門扇也”，指的是門板，“樞，戶樞也”,指的是門軸。

三者的功能和方位各有不同，關，主關閉和開啟，部位在后；闔，是門的主體，主防衛，部位在前；樞，主轉動，部位在側。古代醫家用關、閱、樞比喻三陽、三陰的氣機變化，解釋六經皮部的正常功能。三陽有如外門，三陰有如內門，各有關、闔、樞的區分。

三陽以太陽為關、陽明為闔、少陽為樞；三陰以太陰為關、少陰為樞、厥陰為闔。這早在《靈樞?根結》已有明文記載，《素問?陰陽離合論》加以申述。楊上善在《太素?陰陽合》中注說，“三陽離合為關、闔、樞，以營于身也。夫為門者，具有三義，一者門關，主禁者著也。膀胱足太陽脈，主禁津液及于毛孔,故為關也。二者門闔，謂是門扉，主關閉也。胃足陽明脈，令真氣止息，復無留滯，故名為闔也。三者門樞，主轉動者也。膽足少陽脈主筋，綱維諸骨令其轉動，故為樞也”。又說“三陽為外門，三陰為內門。內門亦有三者，一者門關，主禁者也。脾藏足太陰脈，主禁水谷之氣，輸納于中不失，故為關也。二者門，主關閉者也。肝藏足厥陰脈，主守神氣，出入通塞悲樂，故為闔也。三者門樞，主動轉也。腎藏足少陰脈，主行津液，通諸經脈，故為樞者也”。所說陰陽有分有合，陽分為三陽，陰分為三陰。陰陽的起始都稱為“關”，陽之盛或陰之衰都稱為“闔”，陰陽的轉換都稱為“樞”。

太陽、太陰為“關”,唐以后的傳本多數誤作“開”,這是因唐時關字的寫法“門”內作“弁”，與“門”內作“開”的開字容易相混。現存《素問》王冰注均作“開”，探究其字義原文應是“關”字。《素問?陰陽離合論》王冰注說。“開(關)、闔、樞者，言三陽之氣多寡不等，動用殊也。夫開(關)者所以司動靜之基，闔者所以執禁固之權，樞者所以主動轉之微,由斯殊氣之用,故三變之也”。這里的“開”原本應是“關”字。因為作為門栓(關楗)オ能有“司動靜”開與關的作用，“開”字則與注解不合。《素問?水熱穴論》王注。“關者,所以司出入也”，正與此義相合說明只有“關"才能起司動靜、出入的雙向作用，而不是單一的開或閉。王注所說是較楊注全面。關、闔、樞,是從三陽或三陰的證候特點而作出的分析，歷代醫家對此都十分重視。雖然有的片面從“開”字作解，但也有仍從“關”字立論。如明代汪機《讀素問鈔》說：“太陽居表,在于人身如門之關，使榮衛流于外者固；陽明居里，在人身如門之樞，使榮衛守于內者固；少陽居中，在人身如門之樞，轉動由之，使榮衛出入內外也常。……分而言之，三陽雖有表里之殊；概而言之，則三陰俱屬于里，三陽俱屬于表”。清代柯韻伯著《傷寒論翼》,論“六經正義”，主要從《皮部論》實即從關(“開”)、闔、樞的意義進行分析。羅美在序文中說,“六經列而三氣從,三氣定而六經顯”,就是指將三陽三陰與關、闔、樞結合起來可以幗明六經證的基本意義。