1、進行空間科學和試驗：為人類自由進出太空提供了很好的工具。
2、運送人員和物資：航天飛機的標準人員容量是7人，其貨艙可以把重達數十噸的實驗器材運送到太空。
3、為在工作的航天器提供維修：航天飛機可以利用其上的機械臂對故障衛星進行回收，維修后再將其放飛回正常軌道。
美國航天飛機與彈道式運載火箭相比，具有以下優點：
1、可以重復使用。
2、維修方便，發射程序簡化，有利于空間活動經常化和快速反應。
3、執行任務較靈活。航天飛機的配置可以滿足發射各種低、中、高軌道衛星和星際探測器的要求。
4、可以使衛星設計簡化，可靠性提高，工作壽命延長，從而減少衛星研制的總費用。
5、上升段和再入段過載較小，未經嚴格空間飛行訓練的普通人員也可參加空間活動。
