護發素最好在5到10分鐘之間洗掉。護發素并不是使用的時間越久就越好，長時間的停留不會提高護發素的吸收，反而使護發素粘貼于頭發，清洗時易破壞頭發角質層，甚至引起掉發。使用護發素時，把護發素均勻涂在頭發上，重點涂在發尾上，頭發根部不要涂。
護發素，其主要目的就是為改善、恢復和保持頭發調理性，主要在香波或皂類洗發后使用，有用后用水沖洗和免洗型兩類，目的是改善頭發的梳理性、防止頭發纏繞。
美發護發在我國可謂源遠流。早在氏族公社時期，人們已習慣用笄簪束發了，披頭散發的現象已不常見。古代人常用莢果來洗發，《神農本草》已將它收入其中。
莢果是豆科植物皂莢所結的果實，中國各地都有出產。莢果中含有皂苷，是一種強乳化劑，其水溶液有去垢性能。
