家常小菜中，有一道菜想必大家都不陌生，那就是炒南瓜。
我小時候就特別喜歡吃南瓜，又甜又軟。南瓜可以做成很多道菜，有名貴如蟹黃南瓜，而普通人，隨便弄個小炒南瓜也是一道口感極佳的家常菜。當然，還有南瓜子，休閑待客都少不了它，特別是春節(jié)期間，大家經(jīng)常坐一起磕瓜子看電視閑話家常。
連《紅樓夢》這樣的名著之中，都少不得它的身影。只不過，這里稱之為“倭瓜”。劉姥姥入大觀園時，不會作詩，被逼急了，扯了個“花兒落了結了個大倭瓜”應付，引得眾人哈哈大笑。這位樸實的莊稼人，還給榮國府送了個倭瓜作為禮物。
不過，為什么“倭瓜”又叫“南瓜”呢？這得從頭說起。
南瓜的原產(chǎn)地為南美洲，公元15世紀，哥倫布跨國大西洋發(fā)現(xiàn)了新大陸，同時，把這不起眼的南瓜帶到了歐洲，后來，又被葡萄牙引種到了日本等國家，明朝時期引入到了中國。李時珍《本草綱目》中就有提到南瓜，言“其來源南番，后引入閩浙，現(xiàn)今，燕京等地亦有種植。其子與冬瓜子類似，肉厚色黃，不可生食，與豬肉混之煮熟更加美味，也可以蜜煎之。”
更早的有關“南瓜”的記錄，則在元代賈銘的《飲食須知》之中，其中，言道：“南瓜，味甘性溫，不宜與羊肉同食。”但是，我們都知道，在這個時候，哥倫布還沒有發(fā)現(xiàn)美洲大陸，自然也就不會有南瓜出現(xiàn)在中國人的餐桌上。
而且，在中國大陸上也沒有發(fā)現(xiàn)南瓜的其他野生種類，所以，這本書中的南瓜并非我們今天所說的南瓜，而應該是其他的瓜類植物。只不過，現(xiàn)在的南瓜也不適合和羊肉一起食用，所以，也就以訛傳訛，衍生出“南瓜原產(chǎn)地是亞洲”、“南瓜早已引入中國”等錯誤的說法。
南瓜的優(yōu)點十分之明顯，它的產(chǎn)量頗大，栽種之后容易存活，營養(yǎng)也很豐富，在饑荒年代，甚至，可以用來代替糧食滿足人們的需求，所以，有人又稱之為“飯瓜”、“米瓜”。在《北野抱甕錄》中，提到：“南瓜這種蔬菜，越老越好吃，可以采用蘇東坡煮食黃州豬肉的辦法，少許水慢火熬燉，蒸至極熟之時食用，此時的南瓜味道甜膩，香味十足。”
由此可見，當時的人們已經(jīng)把南瓜當作珍貴之物。
從以前的史料來看，在當時，人們不只食用果實，南瓜花葉也被當作菜蔬食用。比如：南瓜葉，有一種吃法就是：“以葉作菹，去筋凈乃妙”，通俗來說，就是像我們今天腌制酸菜一樣腌制南瓜葉，只不過，南瓜葉筋需要去除干凈，味道才更加鮮美。
再比如：南瓜花，也有一種吃法為：“泡以開水鹽漬之。”不過，食用南瓜花則一定要注意去除花心和花須，否則，入口太苦。至于南瓜莖，可以用來編草鞋等。不但如此，南瓜還可用來泡酒，用于保健，南瓜酒也頗為當時之人所喜愛。
在《本草求原》中記載有言：“蒸曬南瓜浸酒最佳。南瓜藤甘苦，性微寒。有平肝和胃，通經(jīng)絡利血脈之妙用。”我們可以發(fā)現(xiàn)，古人對南瓜真的是物盡所用。所以，也可以看出，南瓜這種植物，實在是一種難得的好物，無論是食用或者醫(yī)用都絕妙。
不過，有趣的是，光緒年間以前，很少有“南瓜“的說法，那個時候人們大多稱之為“番瓜”、“翻瓜”、“蕃瓜”，還有“房瓜”、“窩瓜”之說。這些名稱一方面表露了南瓜的原產(chǎn)地來自海外，另一方面，則表明了南瓜有體量巨大這一特點。
那么，南瓜的體量到底有多大？
截至2014年10月08日，瑞士農(nóng)場主培植了世界上最大的南瓜。在瑞士東部的一個小城舉行農(nóng)產(chǎn)品展覽會上展出的這只南瓜重953.5公斤，接近一噸重，跟一輛小車差不多大小。這個超級南瓜是專門培植的，希望能夠打破美國加利福尼亞夫婦蒂姆和蘇珊保持的951公斤世界記錄。
還有一說為“金瓜”，則是因其色澤金黃，并且，有較高的藥用價值。清朝及民國時期，***泛濫之時，南瓜就經(jīng)常被用來制成藥物，治療煙癮。南瓜傳入到我國有許多途徑，但是，最早引入的是廣東福建浙江等東南沿海地區(qū)。
因為，國人最開始誤認為南瓜是從日本引入的，所以，又把它稱為“倭瓜”，而日本又在我國以東，所以，也稱為“東瓜”。還有的人以為其來自朝鮮半島，所以，為它命名“高麗瓜”。更加有趣的是，日本人卻以為它來自中國，所以，稱之為“唐茄子”。
最終，這一串名字下來，把人徹底搞暈，誰也說不清南瓜真正產(chǎn)地了。到了清代中后期，南方的南方沿著大運河往北栽種，特別是山東省成為了南瓜在北方的種植大省，人們方才意識到，這種瓜應該是從南方而來，所以，大家都開始稱之為“南瓜”，此后，一直沿用至今了。
中國江南區(qū)，每逢立春家家吃南瓜，以示迎春。
這期間，一些文人雅士在快要成熟的小巧“桃南瓜”表皮刻上詩文或圖案，隨著瓜的成熟，瓜皮上便留下了美麗的圖畫和詩文，把它擱置案頭增添生活情趣。在西方許多國家，每年十月三十一日的萬圣節(jié)上，人們用南瓜雕空成一盞盞精美的南瓜燈籠，用它來祛邪避鬼，歡度節(jié)日。
參考資料：
【《紅樓夢》、《本草綱目》、《飲食須知》、《北野抱甕錄》、《本草求原》】
