歷史上對于曹操的評價始終都是褒貶不一，有人說曹操生性殘暴，動不動就喜歡亂殺人，雖然曹操的確也做過比較殘暴的事。但從治國這方面來看，曹操還是非常開明的，而且時長打破那些陳舊的規矩，例如曾推新政轉而向民間求才，而且不允許出現舞弊隱瞞真相的情況。其實曹操能聽真話，但是接受不了背叛。這次要為大家介紹的成語“直言正色”，就從側面反映出了曹操真實的性格，一起來看看這段故事是怎樣的吧。

今天的三國成語故事見于《三國志?國淵傳》，時間是在獻帝建安十三年(公元208年)至獻帝建安十九年(公元214年)之間，主人公名叫國淵。原文如下：

國淵字子尼，樂安蓋人也。師事鄭玄。后與邴原、管寧等避亂遼東。既還舊土，太祖辟為司空掾屬，每于公朝論議，常直言正色，退無私焉……太祖征關中，以淵為居府長史，統留事。田銀、蘇伯反河間，銀等既破，后有余黨，皆應伏法。淵以為非首惡，請不行刑。太祖從之，賴淵得生者千余人。破賊文書，舊以一為十，及淵上首級，如其實數。太祖問其故，淵曰：“夫征討外寇，多其斬獲之數者，欲以大武功，且示民聽也。河間在封域之內，銀等叛逆，雖克捷有功，淵竊恥之。”太祖大悅，遷魏郡太守。

這段記載的大意是：國淵字子尼，樂安郡蓋縣人氏，早年拜大儒鄭玄為師，后來與邴原、管寧等人一起去往遼東避難。回到故鄉后，曹操征召他擔任司空掾屬，每次在朝廷議論國事時，國淵常常言語正直，儀容嚴肅，退朝后不徇私情……曹操征討關中馬超、韓遂期間，任命國淵為丞相府長史，總管留守事務。

不久，田銀、蘇博在河間地區叛亂。田銀等人被殲滅后，剩下的黨羽都被判處死刑。國淵認為這些人不是首惡，請求不要行刑。曹操聽取了他的意見，一千多人因此得以活命。

一直以來擊敗敵人后上報的文書中存在一個習慣，都是將“一”說成“十”，而國淵上報的人數卻與實際人數完全一致。曹操問他這么做的原因，國淵回答道：“征討外來的侵略者，多報斬殺和俘虜的敵人數量，是想因此夸大戰功，并讓老百姓炫耀戰績。河間在我國的疆域之內，田銀等人叛亂，雖然克敵有功，但我內心認為和并不光彩。”曹操非常高興，晉升他為魏郡太守。

本文要介紹的三國成語，便是國淵為官時的表現，叫做“直言正色”，意為言語正直，儀容嚴肅。這也是由《三國志》作者陳壽所首創的一句成語。

這則成語故事有兩個知識點。首先是“直言正色”這句成語，體現出國淵這位文臣的風采。無論在任何朝代，這樣的大臣都是必不可缺的。缺少這樣的大臣，朝堂必將是奸佞橫行，君主也將聽不到任何的真話，國家會日益腐敗和混亂。

第二個知識點便是文中提到的“破賊文書，舊以一為十”，這個約定俗成的習俗在華夏文化當中存在了數千年之久。大不少人在閱讀史料時，往往會被奏章、詔書中的殺敵人數感到震驚，其真實的原因就出在“以一為十”上。