在神話故事和民間傳說中，妖魔鬼怪通常指日久成精，獲得了超自然能力的動物、植物和無生物等，妖魔鬼怪都是害人的東西，人們對他們出現(xiàn)很害怕，但是對于這四種怪異東西的區(qū)別，一般人都分辨不清，只是籠統(tǒng)的稱之為妖精、妖怪、妖魔等等。其實他們是區(qū)別的。

首先談妖和怪。“妖”，的本意有兩層基本含義，一是指反常怪異的事物和現(xiàn)象，這是妖的最初含義。二是指各種自然物變成的精怪，此意義上的妖一般都有一個原形物作為實體，如狐妖、蛇妖等。

電影《白蛇傳說》之蛇妖造型

“怪”，《說文解字》釋為“異也”，指自然界奇異怪誕的事或物。妖和怪的初義相近，所以人們常將二者合稱“妖怪”，指怪異、反常的事物與現(xiàn)象。古代人們往往把妖怪的出現(xiàn)看成是可怕的災(zāi)禍將要發(fā)生的前兆，以為是上天對人們的警示。

泰國怪異的樹。把佛像整個包了起來，

在民間傳說中，常將妖、怪合稱為妖怪，妖怪是一個籠統(tǒng)的貶義詞，泛指一切有超能力或是法術(shù)的非神非仙非人非鬼的由動植物修煉的已經(jīng)幻化出人形（有的未必幻化成人）的物體。其中妖以動物修煉而成的居多，例如蛇妖，兔妖；而怪以植物修煉而成的居多，比如樹怪，但這也不是絕對的。需要特別指出的是，動植物們在修煉過程中如果一心向善悟道的話，是完全有資格修煉成仙的，妖與怪是動植物們修煉方向向邪惡這一面發(fā)展的不良結(jié)果，在修煉過程中（也就是未成妖怪或仙，但已有部分法力之前），這些動植物們常被稱為精，比中虎精，人參精等，比稱妖怪略有善意，妖怪白天晚上皆可活動。

各種可怕的魔，一般法力都很強

其次再說魔。魔是一個外來詞，來源于梵語。佛教把一切擾亂身心、破壞行善者和一切妨礙修行的心理活動均稱作“魔”。在印度古代神話和宗教中，世界有多層天宇，第六天宇的統(tǒng)治者是魔王波旬。他和他手下的魔將臣民常到下界搗亂、干壞事，所以被視作邪惡的代表，稱為惡魔。由于印度的“魔”與中國本土的“妖怪”都是邪惡的，是作為人類的異己力量出現(xiàn)的，所以在宗教文化與中國世俗文化長期碰撞的過程中，外來的“魔”逐漸與中國文化中的“妖怪”合流，如小說中常用的“妖魔”、“潑魔”、“魔頭”等指的就是妖怪。并且神魔小說中幾乎所有的“魔”都是“怪”，是“妖”，是“精”。如《西游記》中美猴王七弟兄中的牛魔王、蛟魔王、鵬魔王，其實就是牛精、蛟精、鵬精，或稱牛怪、蛟怪、鵬怪。魔從狹義上來說和妖基本相同，但有兩個區(qū)別，其一是魔在法力上是遠比妖要強大的多的，一般的神仙都不一定是其對手，是資深的妖怪，且經(jīng)常帶有一點反***性質(zhì)。其二是魔有可能是仙和神誤入邪道而墮落成的，妖則一般是動植物土生土長的。魔白天晚上皆可活動。　

鬼，一般用骷髏來代替。這樣的鬼不是很可怕。解剖課上就有，一動就散架了。還有的鬼可以隱形，就比較可怕了

最后說說鬼。很多人將鬼與妖，魔并談，認為他們差不多，這是極其錯誤的！在神話世界里，鬼為至陰之物，一般俗稱為鬼魂，言下之意就是陽壽盡了，陽間的軀體沒了，只剩下了蒙朧的非實體的單元。鬼絕大多數(shù)由人死后，魂離體而化成，只能在陰間活動，如果回了陽間也只能在夜晚出來，由于人的陰陽平衡被打破，變成純陰之體，自然多了一點超能力，但極其微弱。所以說鬼的力量很弱的。鬼的出路一般有二，其一是投胎轉(zhuǎn)世為人或動植物，其二是在地獄里受苦，鬼只能晚上活動，白天是絕對不可能的。所以，在香港電影《聶小倩》中，鬼聽到雞叫就要趕快走開，因為雞叫了，說明天快亮了，天一亮，鬼就要形散為氣了。

（以上文字，綜合一些網(wǎng)絡(luò)資料，由于不知作者姓名，在此一并感謝。）