明代戲曲作家沈采寫(xiě)過(guò)一本《千金記》，以韓信的故事作為背景寫(xiě)楚漢相爭(zhēng)。“楚”是指西楚霸王項(xiàng)羽。項(xiàng)羽是楚國(guó)名將項(xiàng)燕的孫子，曾在巨鹿之戰(zhàn)擊敗章邯、王離率領(lǐng)的秦軍主力。項(xiàng)羽殺子?jì)搿貙m，至今考古尚有發(fā)現(xiàn)項(xiàng)羽在咸陽(yáng)砸碎的陶器碎片。項(xiàng)羽滅秦之后分封諸侯，自稱(chēng)“西楚霸王”。“漢”則是指劉邦，因?yàn)轫?xiàng)羽在分封諸侯的時(shí)候把劉邦封為“漢王”。

但隨著劉邦勢(shì)力大長(zhǎng)，成為項(xiàng)羽唯一可抗衡的對(duì)手。《千金記》里就寫(xiě)道，“楚漢爭(zhēng)鋒不得寧，鴻溝畫(huà)界各相吞。”《史記》的《項(xiàng)羽本紀(jì)》里有明確記載，“項(xiàng)王乃與漢約，中分天下，割鴻溝以西者為漢，鴻溝而東者為楚。”那么“鴻溝”又在哪里呢？“鴻溝”是一條古運(yùn)河，地點(diǎn)就在河南滎陽(yáng)。楚漢相爭(zhēng)時(shí)就以鴻溝為界，后來(lái)“鴻溝”也被用來(lái)指疆域分界線。而“鴻溝”就是后來(lái)所說(shuō)的“楚河漢界”，指“楚”與“漢”之間的分界線，應(yīng)該是“楚漢河界”，也就是“楚”與“漢”之間疆域劃分的界河。“楚漢河界”寫(xiě)成了“楚河漢界”這是應(yīng)用了古漢語(yǔ)中的一種修辭方式叫“互辭”，就是把“楚漢”與“河界”兩個(gè)詞互相交錯(cuò)。

項(xiàng)羽作為西楚霸王以彭城作為自己的都城，“彭城”就是現(xiàn)在的江蘇徐州。巨鹿之戰(zhàn)是項(xiàng)羽一生中最輝煌的頂點(diǎn)，分封諸侯之后項(xiàng)羽回彭城，諸侯各就國(guó)，劉邦接受了“漢王”的封號(hào)，去了漢中。后來(lái)項(xiàng)羽去攻取齊國(guó)而劉邦則平定三秦，具備了和項(xiàng)羽爭(zhēng)奪天下的實(shí)力。“成皋”之戰(zhàn)就是楚漢相爭(zhēng)的決定性核心之戰(zhàn)。“成皋”在今天的河南滎陽(yáng)汜水鎮(zhèn)。“成皋”這個(gè)地方南面是嵩山作為屏障，北邊以黃河為天塹，汜水從成皋流過(guò)，成皋既是洛陽(yáng)的門(mén)戶，又是函谷關(guān)的咽喉，是非常重要的戰(zhàn)略要地。

楚漢爭(zhēng)成皋時(shí)雙方的情況大不相同，在爭(zhēng)奪成皋之前，劉邦趁著項(xiàng)羽在齊國(guó)而奪取了項(xiàng)羽的都城鼓城。沒(méi)想到項(xiàng)羽從齊國(guó)回軍又奪回了彭城，連劉邦的父親劉太公和妻子呂雉都被抓了。敗退回來(lái)的劉邦立足關(guān)中，拉攏諸侯，得到韓信、彭越等人的支持，準(zhǔn)備再次和項(xiàng)羽決戰(zhàn)，這就是爭(zhēng)奪成皋之戰(zhàn)。這時(shí)的劉邦得到了韓信、張耳、英布等人的支持，殺了魏豹，取了敖倉(cāng)，據(jù)守滎陽(yáng)和項(xiàng)羽形成對(duì)立之勢(shì)。

成皋之戰(zhàn)雖然是楚漢之間對(duì)峙的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，但是楚并沒(méi)有大敗，漢也并沒(méi)有大勝。其間一度是楚軍將劉邦圍困于滎陽(yáng)，但是劉邦用陳平之計(jì)散布流言，在項(xiàng)羽軍中挑撥離間。楚漢各有所圖，在這種情況下議和，以鴻溝為界，其東為楚，其西為漢，開(kāi)成了“楚河漢界”。當(dāng)時(shí)劉邦屯兵廣武，在西山筑城，而項(xiàng)羽則進(jìn)軍廣武，在東山筑城，這是楚漢對(duì)壘的形成。

今天的滎陽(yáng)縣城東北的廣武山上有兩座城，東邊的叫“霸王城”，西邊的就叫“漢王城”，傳說(shuō)這就是當(dāng)年項(xiàng)羽和劉邦所筑。在這兩座城中間有一條寬三百米的大溝，據(jù)傳就是當(dāng)時(shí)楚漢相爭(zhēng)作為分界的鴻溝。“楚河漢界”這個(gè)說(shuō)法也就是由此而來(lái)的。