曾經有人發過一個奇想，要將金庸小說中的武俠人物的武功論資排輩，據說排第一的是《天龍八部》中的少林寺無名老僧，他在藏經閣中是個籍籍無名的清潔工人，卻將蕭峰和慕容復的兩個老子修理得心服口服，并最終跟了他出家為僧。又有人將各人的武功招式列出來，要排個一二三，這下卻沒有定論，因為好多招式出自不同的年代，并沒有真正交過手，更無從比較。

在香港武俠片中出現最多的、也是威力最強的招式恐怕公認為“如來神掌”。如來是萬佛之祖，孫悟空72變、一個筋斗十萬八千里也逃不出如來佛的手掌心。招式的創始人大概就是取如來佛祖“大象無形，大音希聲”的佛法精髓，創立了此開天辟地的掌法。在電影《功夫》中，星爺的如來神掌從天而降，在地殼上制造了一個足球場大小的掌印。再一揮，一棟鋼筋水泥的大樓也被他辟出幾個窟窿，天下第一神功當之無愧。

根據網友對《功夫》一片中各種武功所作的考究：如來神掌最初出了60年代的系列劇集《如來神掌》。劇集系列有兩個版本，第一個由曹達華、于素秋主演，有五集；第二個由雪妮、曾江主演，有二集，成于上世紀六十年代末；第六、七集叫《如來神掌再顯神威》，故事淵源自首五集，卻發生于九十年之后，電影的類型取向也有所不同，近新派刀劍武打片而遠神怪武俠片，因此意像有很大變遷。根據電影雙周刊介紹，原著電影是上官虹先生在明報連載小說《千佛手》改編來的，可惜的是，上官虹先生的如來神掌小說現已失傳。如來神掌電影第一、二集的故事，和臺灣武俠小說家柳殘陽先生的作品《天佛掌》頗為相似。至于失傳的如來神掌小說（原本連載于明報）是否為柳殘陽先生的《天佛掌》，則不得而知了。

到1982年，邵氏拍攝了一部電影將此前幾個系列劇***成一部，也取名《如來神掌》，由黃泰來執導，爾冬升（后成為《色情男女》、《旺角黑夜》等片著名導演）、余安安（爾冬升初戀情人，后成為發哥前妻）、惠英紅、萬梓良、曹達華等人主演，本人手頭正好有此片。82年版的《如來神掌》中，說宋代高僧如來天尊于萬佛洞中面壁七載，潛心自創九式如來神掌，被譽為至高無上的武功。具有諷刺意義的是，如來天尊卻由于天下群雄仰慕神功，蜂擁而至，天尊不勝其擾，以至練功走火入魔，爆斃身亡。并于臨死之前，賜予弟子古漢魂火云戰袍。

“如來神掌”是香港粵語片創造的經典之一。此后，香港武俠片中就多次出現如來神掌的招式，尤以星爺的電影為甚，但多以搞怪面目出現。在《龍的傳人》中周星馳在外國人拍錄像時，跟毛舜筠就玩起來如來神掌；《新精武門1991》周星馳拜師時，四個老頭對他就使了如來神掌；《漫畫威龍》更是將如來神掌和電角神拳結合，一招萬佛朝宗打飛元華；在《功夫》中，豬籠城寨那個小廟正是萬佛古廟，影片也在如來神掌大破火云邪神之處畫上句號。星爺在冒似調侃的背后，其實暗藏著對粵語電影歷史的致敬。

“如來神掌”在1980年代被香港漫畫前輩黃玉郎改編成長篇古裝武俠漫畫，與《龍虎門》、《醉拳》以及《中華英雄》并稱為玉郎集團的“四大名著”，風靡一時。在這些漫畫劇集中，早期的《如來神掌》在故事中改編了許多武俠名家的作品。例如：柳殘陽的《邪神門徒》、《如來八法》，金庸的《倚天屠龍記》，以及古龍的《絕代雙驕》等等。多半是將劇中主角改名，保留同樣的劇情發展，直到主角過世，劇情進展到下一代之間的過渡劇情才是自行創作。并且主角會換人，從龍天、龍仁、龍劍飛到第四代的龍九州都是一代一代傳承下去，而不是萬年主角。

據維基自由百科全書的介紹，如來神掌武功一共有十二式：佛光初現、金頂佛燈、佛動山河、佛問迦藍、迎佛西天、佛光普照、千佛降世、萬佛朝宗、佛法無邊（張三豐死前留下招意，龍劍飛臨死前想通招意而創出此招）、九九歸元，佛祖降生，上天下地，唯我獨尊（后來都只簡稱為“上天下地，唯我獨尊”）、普渡眾生，立地成佛、神魔合一！菩提創世！星云開花！虛空破碎！（完結篇中并沒有詳細標示這是招式名稱，并且誤植為第十一式）。在82年版的《如來神掌》和《天子傳奇5如來神掌》一書中的如來神掌只有九式，而且八、九式的名稱互換，即第八式為佛法無邊、第九式為萬佛朝宗。

其中，如來神掌的第九式“萬佛朝宗”佛掌滿天，密布無比，乃是現傳如來神掌中最強一式。星爺已經在多部電影中幻想使出此招式，大敗敵人。據說，《功夫》的電影配樂就引用了老版《如來神掌》的音樂。在03年的金像獎頒獎典禮上，出演“如來神掌”次數最多的曹達華、以《黃飛鴻》中的“奸人堅”而深入人心的石堅兩位演藝界老前輩同獲“***精神獎”，80多歲高齡的曹達華就在臺上擺出了“萬佛朝宗”的經典造型。另外，在1997年的《精裝難兄難弟》中，我們也能看到當年拍攝《如來神掌》時的場景。

《如來神掌》還在被TVB在2002年拍攝成38集電視連續劇，由張智霖、朱茵、陳龍等主演，但內地反響并不強烈。除了電影和電視劇，“如來神掌”還成為了陳奕訊新專輯中的主打歌曲，由香港鬼才詞人林夕填詞，全篇天馬行空，看似不知所云，實則隱射了娛樂圈眾多星聞，實在是得了“如來神掌”的精髓。