2012年，海南省三沙市成立，轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域（東沙群島屬廣東省汕尾市）。

三沙市包括280多個島、沙洲、暗礁、暗沙和暗礁灘，散在南海上，東西相距900千米，南北長達1800千米，陸海面積約200萬平方千米，是我國面積最大的地級市。三沙市陸地面積約20多平方千米（2021年），是我國陸地面積最小的地級市。

三沙地處古代“海上絲綢之路”必經航道，東臨菲律賓，南接印度尼西亞、文萊，西鄰越南，是中國緯度最南的城市。

2020年，三沙市設立西沙區、南沙區。西沙區管轄西沙群島的島礁及其海域，代管中沙群島的島礁及其海域，駐永興島。南沙區管轄南沙群島的島礁及其海域，駐永暑礁。

【西沙群島】

西沙群島，古稱“九乳螺洲（石）”、“七洲（洋）”、“長沙”、“千里長沙”等，位于海南島東南方向。西沙群島島嶼面積約10平方千米，比中沙、東沙、南沙都要大，海域面積50多萬平方千米。西沙群島由西部的永樂群島和東部的宣德群島構成，北起北礁，南至先驅灘，西始中建島，東止西渡灘。

三沙市行政中心設在宣德群島北部的永興島，位于海南島三亞市東南方向，直線距離約330千米。

永興島東西長約1950米，南北寬約1350米，面積約2.6平方千米，是西沙最大的島嶼。永興島平均海拔5米，最高海拔為8.3米。

永興島雖然面積不大，但麻雀雖小，五臟俱全。這里有銀行、商店、醫院、學校、圖書館、電影院和超市。

【中沙群島】

中沙群島，古稱“紅毛淺”、“石星石塘”等，海域面積60多萬平方千米，位于南海中部海域，西沙群島東南方向。

中沙群島主體是中沙大環礁，長約140千米，寬約60千米，水深約13至20米，分布著許多暗沙，是南海最大的環礁。

中沙群島各島礁幾乎都隱沒在水面以下，只有中沙大環礁以東約300千米的黃巖島，漲潮時可以露出海面。黃巖島位于永興島東南方向，距永興島直線距離約600千米，距三亞約940千米，距香港約870千米。

黃巖島東西長15千米，南北寬15千米，周邊長約55千米，礁盤面積約150平方千米。

黃巖島略呈三角形，四周是珊瑚礁，中間圍成一個大潟[xì]湖（咸水浸漬的湖泊），水深約10至20米，湖水清綠，與礁外藍黑海水不同。黃巖島東南部有一個缺口，水深9至11米，寬約400米。

黃巖島在漲潮時大部分地方在海面下，海面上最高海拔約1.8米。如果把黃巖島四周填高沙石，中間潟湖停泊中小船只，外側建深水大港，這畫面是不是很美。有人設想將潟湖里填滿泥石，一步到位，直接建造一個150平方千米的超級大島。不過這個假設工程量巨大的，江河源于細流，高臺起于累土，我們拭目以待吧。

【南沙群島】

南沙群島，古稱“萬里石塘”、“萬里長堤”、“萬生石塘嶼”等，島嶼面積約1.92平方千米，海域面積80多萬平方千米。南沙群島位于南海南部海域，北起雄南礁，南至曾母暗沙，西始萬安灘，東止海馬灘。

南沙群島有很多著名的島嶼，美濟礁、渚碧礁、永暑礁、太平島等。

永暑礁是三沙市南沙區駐地，位于永興島以南，距永興島直線距離約800千米，距三亞市直線距離約1000千米。

永暑礁呈東北-西南走向，總面積約108平方千米，有多個相對獨立的子礁盤，中間潟湖水深約14至40米。

永暑島位于永暑礁西南部，是永暑礁最大的島嶼，礁盤面積約4.33平方千米，陸地面積約2.8平方千米。

春風放膽來梳柳，夜雨瞞人去潤花。三沙市地處我國南海，其發展不可能吹糠見米、立竿見影，也不可能瞬間奇變、井噴爆發，而是像春風梳柳、夜雨潤花一樣，細水長流，水滴石穿，日積月累，循序漸進，相信將來必然是生機盎然。