D開頭的，是動車。車速250KM/h左右，時間中等，有夕發朝至。例如:D1次(北京一沈陽南)，讀作"動1次"，D讀動。有時有臥鋪車。D1—D4998為跨局，D5001—D9998為管內。

Z開頭的，是直達特快列車。車速150KM/h左右，時間中等，有夕發朝至。例如:Z1次(北京西一長沙)，讀作"直1次"，Z讀直。直達特快列車簡稱直特，多為全程一站直達，也有部分會停靠管內的大站，以及中途必須技術停車的車站。2014年12月10日調圖后，直達特快列車被重新定義為最高運行時速160km/h的旅客列車。，允許最高運行速度為160km/h，主要為硬臥、硬座和軟臥，少量列車帶有高級軟臥和軟包。其中，Z1～Z4998為跨局，Z5001～Z9998為管內。

T開頭的，是特快列車。車速140KM/h左右，時間中等，有夕發朝至。例如:T5次(北京西一河內)，讀作"特5次"，T讀特。特快是中國鐵路的一個列車等級，在傳統鐵路(即普速鐵路)里比較于普通旅客列車(俗稱：慢車)和快速旅客列車。速度較快，停站較少車體也比較高級。一般全程只停靠省會城市、主要地級市的大站。T1-T4998為跨局，T5001-T9998為管內。

K開頭的，是普通快速列車。這個也是最多、常見的。速度120KM/h左右，時間較長，有夕發朝至。例如:k1次(北京一莫斯科)，讀作"快1次",K讀快。一般停靠縣級及以上車站，為空調列車，車體一般使用25G型客車、25B型客車、22B型客車、22型客車及雙層25B型等。其中，K1-K6998為跨局，K7001-K9998為管內。

純數字的，是普速列車。車速120KM/h左右，時間長，有夕發朝至。例如:2257次(北京一丹東)，讀作"2257次"。1001-1998為跨三局及其以上，2001-3998為跨兩局，4001-5998為管內普快列車。6001-7598為普客列車。6001-6198為跨局，6201-7598為管內普客列車。普客列車全程停靠沿途大部分車站，基本上“站站停”。剩下的，7599之后都是通勤列車。

Y開頭的，是旅游列車。這個少見一些，車速不定，因為旅游列車特快(Y509)、普客(Y535)都有，時間不定，有夕發朝至。例如:Y509次(北京一秦皇島)，讀作"游509次",Y讀游。Y1-Y498為跨局，Y501-Y998為管內旅游列車。Y字頭列車主要為旅游高峰客流而開行的，但不都是臨時的。

L開頭的，是臨時列車。春運常見，速120KM/h左右，時間長，有夕發朝至。例如:L×××次，讀作"臨×××次"。臨時列車不固定，所以無法舉例。臨時列車是春運、暑運、國慶等假期客流高峰時開行的列車，停靠縣級市以上級別城市。其中，L1-L6998為跨局，L7001-L9998為管內。

A開頭的，也是臨時列車，指按需開行列車。車速120KM/h左右，時間長，有夕發朝至。有說法是L字頭排滿了，又設A字頭。而實際上跨路局運行的臨客車次前加L；管內臨客車次前加A，第二種，按特殊要求未提前計劃開行的列車。

S開頭的，是市郊列車。車速不定，車形不定，如北京市郊鐵路是動車，天津-薊縣為普速，時間短，無夕發朝至。例如:S207次(北京一廷慶)，讀作"市207次"。市郊列車是指為城鎮職工、學生、上班族、地區旅游或部分居民開行供其往返于居住生活地點和工作地點的鐵路客運列車。

N開頭的，是管內快速列車。車速120KM/h左右，時間長，有夕發朝至。由于車次增加。管內、跨局通過數字分別，N字頭便取消了，2009年重新并入K開頭。

57開頭的，是路用列車。車速0-90KM/h，時間短，無夕發朝至。例如:57001次(大同一湖東車輛段)，讀作"57001次"。這類車少見，并不會開行太久，有時只有一趟。也非純客運，反而有時只是貨列上加掛客車。