我國(guó)以前科舉時(shí)代俗稱考試及第者為月宮折桂。
月桂屬樟科長(zhǎng)綠喬木，春季開(kāi)花，原產(chǎn)地中海地區(qū)，與中國(guó)桂相近但不同科。中國(guó)也有桂冠之說(shuō)，是以帶桂枝編制的，取其清香高潔。
三國(guó)時(shí)魏國(guó)繁欽的《弭愁賦》中有“整桂冠而自飾，敷綦藻之華文”之句，意思是編織桂冠來(lái)打扮自己，鋪排像錦繡一樣華美文字。因?yàn)楣鹎逑愀邼崳藗冊(cè)缇陀盟鼇?lái)形容、評(píng)價(jià)人物。
漢武帝曾問(wèn)東方朔，孔子和顏淵誰(shuí)的道德最高尚，東方朔說(shuō)：顏淵的道德是高尚的，但他只像一山桂花，獨(dú)自芳香，孔子的道德像春風(fēng)一樣浩蕩，天下萬(wàn)物都受其化育熏陶。
