三伏，即初伏、中伏和末伏的統稱，是一年中最為悶熱潮濕的日子。古人規定，初伏開始于夏至后第三個庚日，時長十天；末伏始于立秋后的第一個庚日，時長也為十天。而中伏始于夏至后的第四個庚日，時長由立秋及其后兩天是否出現庚日決定，十天或者二十天不等，因此“三伏”有30天和40天兩種情況，后者比較多見，通常集中在陽歷七八月份。

三伏名稱出現的歷史非常悠久，早在春秋戰國時期就已有記載。《史記·秦本紀》曰：“秦德公二年初伏。”《漢書·郊祀志》注曰：“伏者，謂陰氣將起，迫于殘陽而未得升。故為藏伏，因名伏日。”這是較早對“三伏”中“伏”之得名由來的解釋。唐代學者張守節云：“六月三伏之節，起秦德公為之，故云初伏，伏者，隱伏避盛暑也。”這里的“避盛暑”不僅是指庚日，同時也暗示人應避其鋒芒。

為什么要“冬練三九，夏練三伏”？

首先，“三九”和“三伏”分別對應著一年中最冷和最熱的時間段，而“冬練三九，夏練三伏”從字面上是指即使在天氣惡劣的條件下，也應該堅持鍛煉，意指平日更要積極鍛煉。

其次，在寒冬、酷暑中鍛煉其實有一定的科學道理。比如，進行冬季長跑等鍛煉能增強機體的免疫機能，抵御嚴寒，從而防治支氣管炎、關節炎等冬季常見疾病。夏季鍛煉的好處就更多了。一方面，夏季人體基礎代謝率增高，選擇夏季鍛煉能更有效地進行減肥減脂；另一方面，鍛煉能夠提高人體的消化功能，解決食欲不振等季節性的胃腸疾患。

中醫學認為，夏季是人體陽氣鼎盛之時，夏季過度降溫，如長時間開冷空調、過食寒涼等行為會誘發陽氣損耗，造成濕濁內停等疾病。因此，為了達到“養陽”的效果，不僅要注意少食寒涼，更要進行適當的夏季運動，即“夏練”。

同時，由于夏季在五行中對應于“心”，因此中醫學認為“春養肝，夏護心，秋養肺，冬補腎，四季養脾胃”。夏季鍛煉對“護心”同樣有非常重要的作用。因為夏練可提高心臟的供血功能，以滿足夏季高消耗的需求，夏練還可以降低心臟的交感神經興奮性，使心率減慢，從而減輕心臟負荷，減少心血管疾病的發生。

夏練的原則和要求有哪些？

第一，夏練的目的是為了“養陽”，因此夏練的原則應是選取溫和且出汗較少的運動，以免由于運動量過大、出汗過多反而損耗陽氣。這方面，剛柔相濟的中醫傳統保健運動就成了最好的選擇，在“養陽”的同時還能起到治病的作用，推薦太極拳和八段錦兩項運動，前者可以增加關節的靈活性，促進心肺功能，減壓降脂；后者可以補腎強腰，調節機體免疫功能，非常適合中老年朋友在夏季保健施行。