心絲蟲病是家養哺乳寵物的一個嚴重疾病，主要感染的寵物是家庭飼養比較多的犬、貓、雪貂三種。這種蟲子成熟后主要生活在動物的心臟、肺和相關血管中，當蟲體長大引起發病后，會出現嚴重的肺部疾病、心力衰竭、其它器官的損傷和死亡。

心絲蟲是一個比較奇怪的蟲子，它不能在狗和狗，貓和貓，狗和貓這樣直接傳染，必須通過一個中間商來傳播。在美國心絲蟲病遍布所有50個州，不過主要集中在墨西哥灣、密西西比河流域等地方，原因就在于這些地方的蚊子很多。我們國家在各地都有感染病例，有些地區感染率超過50%。

狗是心絲蟲的最終宿主，這意味著只有生活在狗體內的心絲蟲能交配并產生后代。特別強調下，人不會從寵物身上感染心絲蟲，只有在極少數的情況下，人在被感染的蚊子叮咬后可能會感染心絲蟲，但是因為人不是宿主，所以幼蟲通常會在遷移到心臟和肺的動脈之前就死亡了。

成年的心絲蟲生活在狗的心血管中，雌性成蟲產下蟲卵微絲蚴，蟲卵隨著血液流到各個部位。但是這些微絲蚴是不能繼續發育的，它們需要等待蚊子的到來。當蚊子叮咬感染疾病的狗時候，它也就感染了微絲蚴。在接下來的10-14天，環境和溫度適宜，蚊子沒有被拍死的情況下，微絲蚴成長為感染性幼蟲并在蚊子身體里生活，感染性幼蟲必須等到蚊子再次叮咬另外一只狗的時候，它才能通過叮咬傳染給狗。

感染性幼蟲到新狗體內需要6-7個月才能發育為成年心絲蟲。成蟲再次交配，雌性將它們的后代再次釋放到狗血液中，完成整個周期。成年的心絲蟲在狗體內壽命大概是5-7年，雄性長約10-15厘米，雌性25-30厘米長，被感染的狗狗體內平均會有15條左右的心絲蟲，最多可以到250條，具體多少條蟲子一般用thewormburden（蠕蟲負擔）來評判。通過設備對血液進行化驗，抗原測試能準確檢測出狗體內有多少雌性成蟲，微絲蚴化驗能確診體內不止有成蟲還產生了幼蟲。

在美國檢查心絲蟲有一些標準：對心絲蟲的首次檢查可以在狗狗7個月大后開始；寵物主人已經忘記上次預防心絲蟲是什么時候；狗在更換常用的心絲蟲預防藥物；最近帶狗旅行去了心絲蟲的常見地區；或者狗本身就居住在心絲蟲的常見地區；檢查后就會開始進行心絲蟲的預防工作。

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心絲蟲病的嚴重程度與體內有多少條蟲子（蠕蟲負擔），感染了多久時間和狗身體強健程度有直接關系。身體里蟲子條數越多，感染時間越長，狗日常越活躍越強健，癥狀就越明顯。在美國把心絲蟲病分4個等級，等級越高病情越嚴重。

1級：無癥狀或輕微癥狀，如偶爾咳嗽。

2級：輕度至中度癥狀，例如適度活動后偶爾咳嗽和疲倦。

3級：更嚴重的癥狀，例如能看出身體疲憊生病、持續咳嗽和輕度活動后的疲倦。呼吸困難和心力衰竭的跡象很常見。對于2級和3級心絲蟲病，通常在胸部X光片上看到心臟和肺部的變化。

4級：也稱為腔靜脈綜合征。蠕蟲負擔嚴重，導致流回心臟的血液在血管內被大量蠕蟲阻塞。腔靜脈綜合征危及生命，快速手術切除心絲蟲是唯一的治療選擇。手術是一定風險，即使是手術，大多數患有腔靜脈綜合征的狗最終也會死亡。

FDA批準針對1-3級別的心絲蟲可以嘗試用Melarsominedihydrochloride（商品名為Immiticide和Diroban）注射來治療，藥物副作用較大，并且整體治療費用昂貴，需要頻繁化驗，X光，注射藥物。而針對微絲蚴的去除，FDA批準的是另一種藥物AdvantageMultiforDogs（吡蟲啉和莫昔克丁），也就是“愛沃克”。

在美國獲得FDA批準的預防心絲蟲的藥物全部都是處方藥，包括涂抹在皮膚上的滴劑和口服片劑（愛沃克、大寵愛、犬心寶等等），原因是心絲蟲預防劑不會殺死成年心絲蟲，但是對感染成年心絲蟲的狗進行心絲蟲預防可能是有害或致命的。如果微絲蚴在狗的血液中，預防措施可能會導致微絲蚴突然死亡，引發類似休克的反應并可能死亡。所以需要在醫生的指導和建議下每年進行心絲蟲的預防測試。而“拜寵爽”算是劍走偏鋒的驅蟲藥，它不直接針對微絲蚴，而是去嘗試避免蚊子叮咬，從中間截斷傳染的線路，這樣確實安全了不少。

基本上來說針對心絲蟲病預防重于治療，從上面介紹的心絲蟲生長周期能看出來，蚊子的培育是最關鍵的一環，只能斷絕蚊子的叮咬就可以保證健康。這點對于長毛狗來說會好很多，而短毛狗就更需要注意了。

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