水稻是我國(guó)的主要糧食作物之一。我國(guó)又是世界上栽培水稻最早的國(guó)家，大約有6000多年的歷史，是世界上水稻起源的中心。近來(lái)，我國(guó)水稻有很大發(fā)展，全國(guó)栽培面積5億畝左右，占糧食作物總面積的四分之一強(qiáng)。我國(guó)水稻總產(chǎn)量屬于世界之首，被譽(yù)為世界第一稻米生產(chǎn)大國(guó)。我國(guó)每年水稻播種面積不到糧食作物播種面積的30％，但生產(chǎn)的糧食占糧食總產(chǎn)量的45％；稻米出口量占我國(guó)所有糧食總出口量的70％。水稻在國(guó)民經(jīng)濟(jì)中占有極重要的地位。

根據(jù)古文獻(xiàn)記載，在神農(nóng)氏和黃帝氏族部落的原始社會(huì)就開(kāi)始播種五谷，稻被列為五谷之一。《史記·夏本紀(jì)》“禹令益予眾庶稻可種卑濕”，為史書(shū)最早記載。在原始社會(huì)時(shí)期，栽培稻就已經(jīng)分布于長(zhǎng)江、珠江和黃河流域的部分地區(qū)。近30年來(lái)，在全國(guó)各地發(fā)現(xiàn)的新石器時(shí)期原始社會(huì)遺址中，所保存下來(lái)的炭化稻谷就足以證明。其中，很多炭化稻粒形態(tài)還保存得相當(dāng)完好，這給研究水稻的起源和進(jìn)化程度，提供了可靠的依據(jù)。歷史學(xué)家認(rèn)為，稻種的馴化栽培，大約開(kāi)始于舊石器時(shí)期的晚期即中石器時(shí)期，稻種由野生到栽培的發(fā)展進(jìn)程大致不少于1萬(wàn)年。根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，大約距今7000年前，在我國(guó)長(zhǎng)江流域下游已經(jīng)栽培著比較優(yōu)良的水稻品種。

1921年，在河南澠地仰韶村新石器遺址發(fā)現(xiàn)稻遺存，C14測(cè)定為距今5000年前。1955年，在安徽大城墩新石器遺址燒土層中發(fā)現(xiàn)稻粒結(jié)塊。1955年，在湖北省京山縣屈家?guī)X、天門(mén)縣石家河及武昌洪山三處新石器遺址發(fā)掘出在燒土中混合有大量稻殼，距今大約在4000～5000年以前。1956年，在云南省劍川縣海門(mén)口、賓川縣白羊村和元謀縣大墩子新石器遺址燒土層中發(fā)現(xiàn)有炭化稻粒。其中，賓川遺址經(jīng)C14測(cè)定為3700多年。1957年，在安徽省境內(nèi)的新石器遺址發(fā)現(xiàn)炭化稻谷，經(jīng)C14測(cè)定為距今5700多年。1956～1960年，在云南省昆明滇池周圍十多處新石器遺址發(fā)現(xiàn)很多紅陶片上存谷殼印痕。1956～1958年，發(fā)掘浙江省吳興縣錢(qián)山漾遺址，發(fā)現(xiàn)水稻種子，經(jīng)鑒定有粳稻和秈稻，經(jīng)C14測(cè)定年代，距今4700多年。1974年，在浙江省余姚縣河姆渡新石器遺址發(fā)現(xiàn)大量秈稻谷粒，經(jīng)C14測(cè)定年代，距今7000多年。上述各遺址炭化稻谷年代均為新石器早期直到晚期，即距今4000～7000多年。這些稻種的共同特點(diǎn)和現(xiàn)在的秈、粳稻品種是很相似的。由此說(shuō)明我國(guó)稻種栽培有相當(dāng)悠久的歷史。

關(guān)于稻種的傳播，可以追溯到3000多年前的殷周時(shí)期。在河南澠池仰韻村遺址和浙川黃楝樹(shù)遺址中出土的稻種，距今都有5000多年的歷史，可見(jiàn)中國(guó)在夏商時(shí)代的黃河流域中下游一帶已廣泛種植水稻，至周代而益盛。這時(shí)中國(guó)與某些鄰國(guó)已有往來(lái)，例如，周初“武王封箕子于朝鮮而不臣也”（《尚書(shū)·洪范》），又如“越裳氏重三譯而來(lái)”（《通鑒輯覽·周成王》）。這可能是中國(guó)與朝鮮、越南正式往來(lái)的開(kāi)始。當(dāng)時(shí)我國(guó)北方與朝鮮毗連地區(qū)和我國(guó)南方滇、桂等地與越南接壤地區(qū)，兩地人民早有往來(lái)，在相互交流農(nóng)作物種子的同時(shí)，把我國(guó)北方的粳稻傳到朝鮮、南方的秈稻傳到越南。2000年前，我國(guó)水稻東傳日本。1000年前，傳到菲律賓。公元前15世紀(jì)前后，定居在印度河盆地和恒河上游的居民，還不知道水稻；公元前1000年，印度梨俱吠陀還未見(jiàn)有稻字的記載；公元前10世紀(jì)初，印度開(kāi)始在恒河流域栽培稻谷，其栽培稻種的歷史要比我國(guó)晚。

我國(guó)不僅栽培水稻歷史悠久，稻谷的品種也最多。建國(guó)后，***組織農(nóng)業(yè)科技人員開(kāi)展全國(guó)性的農(nóng)家水稻和野生稻品種調(diào)查，收集、保存、研究、利用的資料已編入《全國(guó)稻種資源目錄》的達(dá)29939份；1979年以后，全國(guó)各地又陸續(xù)征集，經(jīng)幾十年不斷征集，其總數(shù)已相當(dāng)可觀。

我國(guó)稻種中，地方品種資源占77％；優(yōu)質(zhì)稻米和香米、紫米等珍貴稀有品種約占10％；還有一部分是建國(guó)后培育的新品種和從國(guó)外引進(jìn)的品種。

我國(guó)的野生稻品種很多，分布在福建、廣東、云南等7個(gè)省的140個(gè)縣。多數(shù)野生稻米品質(zhì)優(yōu)良，有的可供食用，有的可供藥用，并能抵抗白葉枯病和稻飛虱，是培育雜交品種的理想親本。