如果有人提問(wèn)：青藏高原的最大城市是哪座，可能答案十有八九是***的中心城市***。實(shí)際上并非如此，答案是青海省省會(huì)西寧。作為世界上海拔最高的青藏高原，氣候相對(duì)比較惡劣，所以人口并不多。如果以常住人口計(jì)算，***人口約有五十多萬(wàn)，而西寧人口卻多達(dá)230多萬(wàn)，是當(dāng)之無(wú)愧的青藏高原最大城市。

西寧位于青藏高原的東北部，海拔2200多米，低于***的海拔3600多米。由于青海省位于青藏高原上，人口稀少，全省人口約600萬(wàn)，西寧一市就占了三分之一還要多。西寧的地理位置非常重要，自西寧而西是青藏高原腹地，自西寧而東是黃土高原和黃河，自西寧而北是連接中原與西域的河西走廊，西寧東南過(guò)黃河是隴中高原，再往東南就是岷山和四川盆地。史稱西寧“西通西域，東接隴秦，南交蜀藏，北護(hù)甘涼，為四戰(zhàn)之地。”

西寧雖然處在青藏高原上，卻是青藏高原與黃土高原的過(guò)渡地帶，地理?xiàng)l件相對(duì)較好。西寧北有達(dá)坂山，西有日月山與青海湖相隔，南有拉脊山，三山中間有湟水流過(guò)，形成了肥沃的湟水谷地。除了湟水，西寧周邊還有北川河、南川河、沙塘川河，史稱“一徑（湟水）內(nèi)通，三水繞城。”自秦漢以來(lái)就是西北兵家必爭(zhēng)的緊要之地。

在漢朝早期，由于匈奴的強(qiáng)勢(shì)，西漢王朝被迫處在守勢(shì)。雄才大略的漢武帝想連通西域，與西域共同對(duì)付匈奴，但河西走廊卻在匈奴人手上。漢武帝派大將霍去病打跑了匈奴人，設(shè)河西四郡，取得了與西域的陸路通道。

與西域的聯(lián)系事關(guān)漢朝的大局，是絕對(duì)承受不起丟掉河西走廊的損失的。如何護(hù)住河西走廊，西寧的重要性就突顯了出來(lái)。咱們看地圖，西寧正好處在河西走廊與中原地區(qū)通道的“腰眼”上，漢朝只要控制西寧，就能在戰(zhàn)略上守住河西走廊。

到了東漢和魏晉，西寧的戰(zhàn)略地位并沒(méi)有下降，只要中原王朝還想控制河西走廊，西寧的戰(zhàn)略價(jià)值就低不了。三國(guó)魏文帝曹丕的黃初三年（公元222年），魏國(guó)在現(xiàn)在的西寧市主城區(qū)設(shè)西平郡，隸屬于河西走廊所在的涼州。在西北各路梟雄看來(lái)，誰(shuí)控制西寧，就相當(dāng)于中原的勢(shì)力控制長(zhǎng)安，在戰(zhàn)略上擁有非常巨大的優(yōu)勢(shì)。

五胡十六國(guó)就不用說(shuō)了，幾個(gè)涼國(guó)定都于武威，而武威西南就是西寧，你能想象丟掉揚(yáng)州，南京還能守住嗎？北宋前期，作為吐蕃王室后裔的唃廝啰（讀“古斯羅”）向北宋稱臣，以北宋為靠山，和西夏（于1038年正式稱帝）經(jīng)常廝打。唃廝啰是有國(guó)都的，他的國(guó)都就在當(dāng)時(shí)稱為青唐城的西寧。吐蕃和中原的商貿(mào)往來(lái)頻繁，這也促進(jìn)了西寧的城市發(fā)展。青唐城不單純具有軍事功能，還有很強(qiáng)大的商業(yè)功能，城分為二，西邊的是王城，東邊的是商城，供天下客商在此交易。

不過(guò)，西寧這座名城雖然歷史悠久，但西寧這個(gè)地名卻出現(xiàn)較晚。直到北宋徽宗的崇寧三年（公元1104年），北宋軍向西北進(jìn)軍，收復(fù)了河湟地區(qū)。北宋設(shè)西寧州以治之，意思是“西陲安寧”。之后的金元明清諸朝并沒(méi)有變動(dòng)，依然稱為西寧。

有意思的是，清朝時(shí)已有省一級(jí)的青海地區(qū)存在，但作為現(xiàn)在青海省的省會(huì)，西寧卻不屬于青海，而屬甘肅。在清雍正時(shí)，朝廷將青藏分為青海和***，設(shè)青海辦事大臣，青海辦事大臣的駐地在青海湖東南岸的察罕托洛亥。

這里有個(gè)問(wèn)題，察罕托洛亥實(shí)在太小了，不足以容納這么大規(guī)模的辦事機(jī)構(gòu)，而當(dāng)時(shí)最有條件成為青海辦事大臣駐地的就是甘肅省西寧府。于是乎，甘肅西寧就成了青海某種意義上的“省會(huì)”。這有些像清初，江南省分為江蘇和安徽，江蘇省省會(huì)在蘇州，安徽省省會(huì)居然在南京。西寧雖然不屬于青海，但由于青海辦事大臣在西寧駐二百多年，西寧與青海的關(guān)系早已無(wú)法分離。最終，西寧成了青海省的省會(huì)。

現(xiàn)在的西寧地位依然非常重要。由于青藏高原特殊的地理環(huán)境，決定著從中原地區(qū)進(jìn)入青藏高原，運(yùn)行效率最高的是鐵路。西寧位于青藏高原與中原地區(qū)的咽喉之地，戰(zhàn)略意義極為重要的青藏鐵路，起點(diǎn)就在西寧。而西寧又通過(guò)長(zhǎng)達(dá)216公里的蘭青鐵路與大西北鐵路樞紐蘭州相連。青藏鐵路是青藏高原現(xiàn)在唯一的鐵路，所以你無(wú)論從青藏高原以外的任何地方坐火車(chē)去***，都必須經(jīng)過(guò)西寧。可以說(shuō)，西寧不但是青海省的門(mén)戶，也可以看成是青藏高原的門(mén)戶。