凌遲，古代死刑中的一種，即千刀萬剮，通俗來說就是劊子手用鋒利的小刀，將犯人身上的肉一塊塊地割下來。如果把中國古代酷刑做一個排名，凌遲會排在第一名。為什么凌遲會排在第一名呢？看完凌遲的過程，大家就明白了。

凌遲起源何時，說法不一，最常見的說法是始于五代，后代的元明清都將凌遲列為刑罰。唐朝之前，最殘忍的刑罰就是砍頭。由于凌遲過于殘忍，常用于謀反等大罪。比如明朝《大明律·刑律》就明確規定，“凡謀反，謂謀危社稷；大逆，謂謀毀宗廟、山陵及宮闕。但共謀者，不分首從，皆凌遲處死。”

大家在古裝影視劇中，往往會聽到皇帝或者審判官對犯人“處以極刑”的說法。所謂的“極刑”就是凌遲，也稱“陵遲”，原指山陵的斜坡，有逐漸降下來的意思。如果用在犯人的身上，就是劊子手把犯人身上的肉割下來，“殺人者欲其死之徐而不速也，故亦取漸次之義。”

當然，歷朝歷代對凌遲的行刑***，不盡相同。宋朝執行凌遲的過程是這樣的，“凌遲者，先斷其支？肢體，及抉其吭，當時之極法也。”而清朝是這樣的，“其法乃寸而磔之，必至體無余臠，然后為之割其勢，女則幽其閉，出其臟腑，以畢其命，支分節解，菹其骨而后已。”

有一種說法，說的是犯人“凌遲”被處死時，劊子手第一刀會在犯人前胸處割一塊肉拋上天，名曰“祭天肉”；第二刀劊子手會把犯人的頭皮割開，翻下來遮住犯人的眼睛，這樣做就能避免犯人與劊子手四目相對，名曰“遮眼罩”。

歷史上有記載被凌遲的名人有袁崇煥、劉謹等。其中劉謹被凌遲了3000多刀，劊子手一共割了三天才結束。而最輕的凌遲是八刀，“先頭面，次手足，次胸腹，次梟首。皆劊子手師徒口授，他人不知也，京師與保定亦微有不同，似此重法，而國家未明定制度，未詳其故。”

歷史誰是第一個被凌遲處死的人已經無從考證，但最后一個被凌遲處死的人，卻有清晰地記載，這個人就是康小八。康小八是晚清北京城的惡霸，被抓捕后在北京菜市口被凌遲處死。

參考資料：《大明律》、《中國古代酷刑研究》