《禮記·大學(xué)》開篇是這么一句，“大學(xué)之道，在明明德，在親（通“新”）民，在止于至善。”這一句，對(duì)于沒有真讀過《大學(xué)》，但是上過大學(xué)的人，應(yīng)當(dāng)多數(shù)也還是聽聞過的。
而“止于至善”，如今也收錄于當(dāng)今成語(yǔ)詞典，解釋為“處于最完美的境界”。
這種解釋流傳已久，但是其實(shí)是大有問題的。
正確的解釋其實(shí)是很樸實(shí)的，告誡我們應(yīng)“以向善為目標(biāo)”而已。
但是歷來(lái)對(duì)此誤讀甚眾。
善與惡的兩條路中，做出根本性的選擇
“止于至善”只是建議我們應(yīng)當(dāng)在人生中明確“建立向善的目標(biāo)”，“擇善而從”，“擇善固執(zhí)”，由此倒過來(lái)才能自覺“改惡”。由此對(duì)自己的人生目標(biāo)，在倫理上做出最基本的抉擇。
這才是“止于至善”的同義詞
我們不妨在此略作分述。
何謂“大學(xué)之道”？所謂的“大學(xué)之道”，探索的是一切學(xué)問、技藝、各學(xué)科之間共通的根本之道，我們換一種講法，不妨也可稱為“大成之道”，說(shuō)的是立身、立命的根本道理。
“大學(xué)”相對(duì)于“小學(xué)”，先秦古人所說(shuō)的“小學(xué)”指的是具體一門的學(xué)科、學(xué)問或技藝。有點(diǎn)類似于我們今天所說(shuō)的“通識(shí)”之學(xué)與“專科”之學(xué)的區(qū)分。
各門“小學(xué)”的成就之道，其中自然也有相通的共性，而對(duì)這種相通的共性的認(rèn)知，也就是所謂的“大學(xué)”。
何謂“明明德”與“新民”？我們對(duì)“止于至善”的誤會(huì)何在？《大學(xué)》第一章相傳是孔子門生曾子記錄孔子所言，其后各章為曾子自出心要、引經(jīng)據(jù)典地闡釋對(duì)這一章的深刻理解。
那么，“大學(xué)之道”是什么？開篇便指出三個(gè)要點(diǎn)：1）明明德2）新民3）止于至善。
孟子這一句就是“明明德”的最好注釋
所謂“明明德”，前“明”動(dòng)詞，后“明”形容詞，前“明”意為“認(rèn)識(shí)、明了”，后“明”意為“光明”。孔孟儒家（荀子有些不同意見）認(rèn)為，人性本善，因此道德本性是光明正大的，但是于后天被蒙蔽，正因如此，有重新被認(rèn)識(shí)的需要，所以人人需要“明明德”。
“親民”當(dāng)為“新民”所誤。所謂“新民”，即去革新民眾。一個(gè)人自身能“明明德”后，懂得不斷革新自我，就應(yīng)當(dāng)起來(lái)成為領(lǐng)導(dǎo)者，成為所謂的“賢圣”，去做“革新民眾”，改變社會(huì)之事。
因此，“止于至善”，自然應(yīng)是指追求上的圓滿，是指一種類如《易經(jīng)》所說(shuō)“天行健，君子以自強(qiáng)不息”的精神，是建立其一種對(duì)至善、完美理想的永無(wú)止境的追求。并不是說(shuō)去“處于最完美的境界”，因?yàn)檫@是不可能的，做不到的。
對(duì)“止于至善”的解釋，即便是方家，歷來(lái)也難免誤會(huì)！所以，對(duì)于“止于至善”之“止”，我們歷來(lái)確實(shí)是有一些誤會(huì)的。比如：
鄭玄注：“止，猶自處也。”孔穎達(dá)疏：“在止於至善者，言大學(xué)之道，在止處?kù)吨辽浦小！敝祆湔f(shuō)：“止者，必至於是而不遷之意。至善，則事理當(dāng)然之極也。”魯迅《而已集·黃花節(jié)的雜感》：“革命無(wú)止境，倘使世上真有什么‘止于至善’，這人間世便同時(shí)變了凝固的東西了。”
總感覺鄭玄、孔穎達(dá)、朱熹、魯迅上述四人，對(duì)于“止于至善”的理解，存在著稍許偏差，并非是明了痛快的。
《大學(xué)》第四章原文就是解釋“止于至善”的，本身就是最權(quán)威的闡釋實(shí)際上《大學(xué)》第四章原文，就已經(jīng)闡述了曾子親聞孔子的教育，對(duì)“止于至善”的體會(huì)與理解，恐怕才是最為信實(shí)的。原文是借助闡發(fā)對(duì)《詩(shī)經(jīng)》中的詩(shī)句的理解展開的：
《詩(shī)》云：“邦畿千里，維民所止。”《詩(shī)》云：“緡蠻黃鳥，止于丘隅。”子曰：“于止，知其所止，可以人而不如鳥乎？”《詩(shī)》云：“穆穆文王，於緝熙敬止！”為人君，止于仁；為人臣，止于敬；為人子，止于孝；為人父，止于慈；與國(guó)人交，止于信。《詩(shī)》云：“瞻彼淇澳，菉竹猗猗。有斐君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僴兮，赫兮喧兮。有斐君子，終不可喧兮！”“如切如磋”者，道學(xué)也。“如琢如磨”者，自修也。“瑟兮僴兮”者，恂栗也。“赫兮喧兮”者，威儀也。“有斐君子，終不可喧兮”者，道盛德至善，民之不能忘也。《詩(shī)》云：“於戲，前王不忘！”君子賢其賢而親其親，小人樂其樂而利其利，此以沒世不忘也。上述四節(jié)的后兩節(jié)以“周文王”為例，描述了一種“臻于至善”的人格形象，簡(jiǎn)要概括其修身正心的過程類似“攻玉”，是“如切如磋，如琢如磨”的。
上述四節(jié)的前兩節(jié)指出，“邦畿”再大，本質(zhì)是人民棲息之地（“所止”），有如“黃鳥”之棲息于“丘隅”。正因如此，人都應(yīng)有可追求的棲息之地，良治的“邦畿”是物質(zhì)上的，而“至善”也是“所止”，不過是精神上的。周文王將其“止”，落在做事情上的“緝、熙、敬”（恒心、安和、恭敬）的這三種德性上，從而形成“穆穆”的風(fēng)格。這即所謂“穆穆文王，於緝熙敬止！”這里的“於”就是“在”，“於緝熙敬止”即“在緝、熙、敬上安止”。曾子又繼續(xù)解釋道，為人君者，應(yīng)當(dāng)追求仁；為人臣者，應(yīng)當(dāng)追求忠敬；為人子者，應(yīng)當(dāng)追求孝順；為人父者，應(yīng)當(dāng)追求慈愛；與城邦社會(huì)中人交往，應(yīng)當(dāng)追求誠(chéng)信。
“止”其實(shí)是指“立志”，“止于至善”即“以至善為目標(biāo)”我們由此可見，“止于至善”的準(zhǔn)確理解，應(yīng)當(dāng)是說(shuō)以“至善”境界為目標(biāo)、為標(biāo)準(zhǔn)、為尺度，通俗地講這就是所謂的“立志”，但是立下的是遠(yuǎn)大的志向。由于志向夠偉大，于是就自然會(huì)成為“大人”，而不是“小人”，所以這是成大人之學(xué)的“大學(xué)”。
只有這樣理解“止于至善”，將“止”理解為“立志”或“立目標(biāo)”，我們才容易明了下文所說(shuō)的“知止而后有定”的含義。
所謂“知止而后有定”，意思是我們只有確實(shí)認(rèn)識(shí)到我們所應(yīng)追求的目標(biāo)，我們的內(nèi)心才會(huì)趨向安定。假如我們將“止”理解為鄭玄、孔穎達(dá)諸人所以為的“自處、處于”，貌似也算不上錯(cuò)誤，但是總覺得有一種隔著一層紗般的糊涂在。
另外“至善”中也不可簡(jiǎn)單解釋為“完美境界”，因?yàn)椤爸痢币彩且粋€(gè)動(dòng)詞，“至善”的本義應(yīng)當(dāng)解釋為“通往善”、“向善”，所以“止于至善”應(yīng)解釋為“以向善為目標(biāo)”才對(duì)。
