作為舉世公認的高技術兵種，空軍一直都是世界各主要軍事強國建軍的核心，無論是在全世界范圍內占據絕對優勢地位的美國，還是日薄西山、實力不濟的俄羅斯，又或是一直對中國虎視眈眈的印度，無一不將發展一支規模龐大、裝備齊全、現代化水平高的空中作戰力量當成自己發展軍力的重要方向。
總體來看，空軍是一種對裝備性能極高的兵種，陸軍部隊沒有裝備優勢的話還可以利用地形、氣象等因素作戰，海軍也可以通過規模取勝，但如果己方空軍飛行員駕駛的戰機和對方駕駛的飛機存在性能上的明顯差距甚至是代差，在實際空戰中幾乎難有招架之力。
現代空軍的裝備體系十分多樣和龐雜，各種運輸機、轟炸機、偵察機和電子戰飛機等應有盡有，滿足不同戰斗任務的需求。但歸根結底，決定一個國家空中實力最基本都要素還是戰斗機的性能。隨著信息化、電子化的快速發展，尤其是新材料技術廣泛應用在戰機領域，世界范圍內“最強戰機”的競爭也尤其激烈。
就在最近，美國知名期刊《國家利益》雜志公布了他們眼中的“2021年世界十大最強戰機排名”。出人意料的是，我國新一代重型隱身戰斗機殲-20竟然遜色于俄羅斯蘇-57，而曾被外界譽為“最強側衛”的殲-16竟然沒上榜。如此一來，這份榜單更是引起眾多國內軍迷的關注。那么這份榜單的真實性和客觀性究竟幾何呢？就一起看看吧。
第一名：F-22“猛禽”戰機至于現役“最強戰機”的寶座，美國人毫不吝嗇將它給予了一手開創世界第五代戰機歷史的F-22猛禽戰斗機。作為人類研制出來的第一種真正意義上的隱身戰斗機，F-22的問世不僅進一步穩固了美軍在全球范圍內的通知性地位，更翻開了人類戰斗機研發的嶄新篇章。
F-22的開創性還在于它定義了第五代隱身戰機的基本技術指標，所謂的“4S”即隱身能力、超機動能力、超音速巡航能力和超信息態勢感知能力，是以后各國在研發隱身五代機方面所重點參考的領域。
雖然F-22的歷史意義和價值無人能及，但我們也應該清楚看到，F-22作為最早從上世紀80、90年代就開始研制的戰機，其整體技術水平已經和21世紀的現在形成一定差距。進入21世紀后世界范圍內尤其是中美的航空工業快速發展，各種新技術、新裝備層出不窮，相比之下F-22只能在21世紀的前20年占據優勢，隨著中俄先進戰機的批量生產，價格昂貴且不足200架的F-22所能起到的實際效用就大打折扣。
第二名：F-35“閃電”戰機如果說F-22第一名的排名在很大程度上源自其無與倫比的歷史地位，和戰機性能關系較小，那么F-35穩居第二位則沒有人會有疑問。
作為美軍第二款隱身戰機，F-35避免了F-22因生產線被關閉導致產量嚴重不足的窘境。根據洛馬公司內部消息，全球范圍內共有三個F-35總裝廠（包括美國本部、意大利和日本三菱重工），而得益于脈動生產線的使用，F-35戰機的年產量將達150架左右。
為了適應不同軍種和戰場環境，F-35總共分為三個型號，分別是常規起降的F-35A，短距垂直起降的F-35B和艦載型的F-35C，多用途的特性使著F-35家族得以發展壯大。在未來的幾十年中，F-35將是美軍當之無愧的主力機型，而FA-18以及F-15、F-16等傳統三代機將會逐漸從一線部隊退役。
第三名：蘇-57將前兩名的位置給了自家人后，美媒將第三名的位置意外給了俄羅斯的蘇-57，而不是國內軍迷認為的殲-20。美媒認為，蘇-57是俄羅斯空軍在未來幾十年和美軍競爭、對抗的主力戰機。按照計劃，它將代替逐漸老化的米格-29和蘇-27戰機。
美媒重點關注了蘇-57強大的載彈能力，“它擁有10個內部和6個外部武器掛點，能夠發射各種空空、空地和反輻射導彈，7.5噸的載彈量足以稱為‘空中軍火庫’”。
對于這款戰機的缺點，美國人也毫不吝嗇地指出。首先它雖然擁有一定的隱身能力，但受限于俄羅斯在雷達、電子和信息化方面的落后，蘇-57的戰力大打折扣。更為致命的是，據俄羅斯內部人士透露，2021年俄羅斯空軍只獲得了2架蘇-57，這與此前宣城的每年10架的交付速度相差甚遠。
第四名，殲-20“威龍”對于中國能在短時間內研發出具有先進水平的第五代重型隱身戰機殲-20，很多國外軍事專家都沒預想到。美媒對于這一現象的解釋也符合美國一貫的態度，“這源自俄羅斯米格公司的協助”。
對于殲-20的真實性能，美媒一直戴著有色眼鏡來看待，直言雖然殲-20的內置武器彈倉可以減少雷達反射面積，它能比F-22攜帶更多的燃料和武器，但因為“官方公布信息過少”，因此“它還不是真正意義上的五代機”。
對于美媒在殲-20上展現的偏見和無知態度，很多國內軍迷更是直呼美國人“說得對”，如果美國軍方真能以這種態度來看待***的先進武器，那么我方的“戰略忽悠”也達到了效果。
有趣的是，前十名中的戰機除了法國陣風、俄羅斯蘇-35以及美國的F/A-18等常見戰機外，被有關人士譽為“魔改側衛”和“最強側衛”的殲-16戰機也無緣上榜。究其原因，不是中國在先進戰機的保密工作方面卓有成效，就是美國人到現在為止也不愿意承認中國飛速發展的軍事工業。如果美國人真是活在自己的幻想中，那么就希望他不要醒來。
