上門女婿，簡單來說就是“嫁”到女方家的男子。不僅要定居于妻子家，以妻子父母為親父母，兒女要隨妻姓，后代必須承嗣母方宗祧。直到今天，上門女婿仍是一句罵人的話，用來形容一個男子沒出息。

而在古代，上門女婿不僅是恥辱的身份象征，甚至還是“奴婢”“罪犯”的象征，飽受欺凌于歧視。在古代，上門女婿的正式稱呼為“贅婿”。

根據史書記載，中國最早也是最著名的贅婿便是我們所熟知的姜子牙。對此《戰國策》、《說苑》、《韓詩外傳》等文獻都有記載,如《說苑·尊賢》:

“大公望（也就是姜子牙）,故老婦之出夫也”。

所謂出夫，就是贅婿的意思。此外，《韓詩外傳》則明確說:“太公望少為人壻,老而見去”。很顯然，根據古書記載，姜子牙在出仕之前過得日子是相當悲慘的。不僅在老婦家當贅婿，而且老了之后還被趕出家門。

同時，郭店楚簡《窮達以時》篇又載:“呂望為臧棘津”。所謂“臧”，乃是奴婢的賤稱。據《方言》卷3提到：“齊之北鄙,燕之北郊,凡民男而婿婢謂之臧,女而婦奴謂之獲。亡奴謂之臧,亡婢謂之獲。”由此，姜子牙贅婿的身份算是坐實了。

在小說《封神演義》中，小說家們又具象化了姜子牙在女方家所受的屈辱。因此，姜子牙在封神時，專門將自己老婆封為“掃把星”。然而，古代贅婿的悲慘，要遠超小說家的想象。

首先，贅婿到底是怎么來的呢？一般而言，男子之所以會當贅婿，都是因為貧窮。所謂“贅”，本身就有有“抵押”或“放貸”之意。遇到災年，百姓往往會將自己兒子賣給大戶人家當贅婿。《后漢書·嚴助傳》注引如淳之言：

“淮南俗,賣子與人作奴婢,名為贅子,三年不能贖,遂為奴婢。”

所謂贅子，就是贅婿的意思。如果家人三年沒有來贖，就成了真正的奴婢。

一般而言，大戶人家在選取贅婿時，會選擇長相英俊或身強力壯之人。以開國丞相陳平為例，他在年輕時就曾給當地富戶——張負的孫女當過贅婿。當時陳平出身貧賤，家里很窮，但本人卻儀表堂堂，長得白胖且高大。因此，張負才會將孫女嫁給窮小子陳平。

作為上門女婿，陳平是相當幸運的。陳平“過門”后，張負便給了他一大筆錢，讓他交游豪杰，最終成為大器。然而，絕大多數贅婿可就沒那么幸運了。

由于贅婿一般出身貧賤，因此大戶人家不會將嫡女嫁給他們，一般都配之以庶女，甚至直接以女奴相配。因此可以說，贅婿所扮演的角色完全是生育工具，根本不會作為姑爺而被妻子一家尊重。

先秦文學《詩經·葛藟》曾提到過贅婿的卑微地位:

“終遠兄弟,謂他人父,亦莫我顧……謂他人母,亦莫我有……謂他人昆,亦莫我聞”。

贅婿寄人籬下，遠離親人，每日惴惴不安,竭力迎合女家,但是女家對其卻是不聞不顧,正是對贅婿婚后生活的寫實。除此之外，贅婿還必須像奴隸一般為女家干活，無休無止，根本不被當人看。

在社會上，贅婿的社會地位極低；而對于國家而言，贅婿的地位更是等同于罪犯。在戰國的《魏律》中，贅婿受到了近乎殘酷的對待,不但田宅被奪,被遣出征,肆意虐待,還連累子嗣。可以說，贅婿不過是一種賤民。

在《秦律》中，贅婿的地位也好不到哪兒去。《秦始皇本紀》記載:“三十三年,發諸嘗逋亡人、贅婿、賈人略取陸梁地,為桂林、象郡、南海,以適遣戍”。

秦朝統一后，秦始皇專門將贅婿等“社會渣滓”編組在一起，去往嶺南戍邊，以達到“不誅而害除”和“有益于邊”的“兩全其美”之目的……事實上在秦朝，贅婿的地位僅比罪犯高一級。

到了漢朝，贅婿的境遇也沒有得到絲毫改善。在漢初，贅婿雖然不至于戍邊，但卻被終生“禁錮”。所謂“禁錮”，就是不能擔任公職，形同賤民。但到了漢武帝時期，戰爭頻仍。由于兵力缺乏，漢武帝自然將主意打到贅婿身上。在征討大宛的戰爭中，漢武帝在全國到處捕捉贅婿，強迫他們參軍。

無論是秦朝還是漢朝，贅婿們多被派往氣候惡劣、民窮地瘠之處，在兇惡敵人的攻擊下，往往九死一生。在國家的殘酷迫害下，贅婿在漢朝的數量或許經歷了嚴重的減少，東漢的史書上也再無贅婿的痕跡了。

早期古代國家為何如此憎恨“贅婿”？一來，古代崇尚男尊女卑，但是贅婿卻顛倒了夫妻綱常——女子卻為男子之主。韓非子認為“臣事君,子事父,妻事夫。三者順則天下治,三者逆則天下亂,此天下之常道也。”因此，歷代統治者皆認為，贅婿這種逆轉陰陽的行為會造成國家統治失序，天下大亂，因此應嚴厲打擊。

同時，贅婿依附于女家，不立戶籍，從而得以逃避農戰、逃脫賦稅，這也是秦漢***所絕對無法容忍的。因此，歷代***才會對贅婿如此殘酷。