大家都知道，我國從北至南有三條最主要的河流黃河、長江、珠江，它們在華夏歷史發展中發揮了極其重要的作用。在古代交通條件下，水運是成本最低的運輸方式，因此連通三大河流就顯得尤為重要，京杭大運河和靈渠便應運而生。

京杭大運河是隋朝時隋煬帝楊廣的杰作，為南北方交流做出了重要的貢獻。靈渠也是非常著名，它是比京杭大運河出現得更早的人工運河。靈渠的作用更為明顯，中原和嶺南之間由于道路難行，交流相對比較困難，靈渠的出現連通了長江水系和珠江水系，加強了中原和嶺南之間的聯系和交流，對國家統一貢獻頗大，在歷史上有非常高的地位。。

靈渠，在廣西桂林，這個山水甲天下的地方，有兩條名震天下的河流，一條是桂林南部陽朔境內的漓江，一條是桂林北部興安境內的靈渠。靈渠是世界上最古老的運河之一，有著“世界古代水利建筑明珠”的美譽。靈渠將興安縣的海洋河（湘江源頭）和大溶江（漓江源頭）相連，連通了湘江和珠江水系。說起靈渠，就繞不開秦始皇嬴政，它是秦始皇留給后人的寶貴遺產之一。

秦始皇掃滅六國后，著手開拓嶺南，打造大一統的帝國。公元前221年，秦始皇命屠睢為將，率50萬秦軍征南征百越。50萬大軍長途跋涉，所需要的軍資糧草是驚人的，但是因為路途遙遠且崎嶇難行，使得后勤補給跟不上，南征數年未能打開局面。在古代，陸運的成本非常高昂，尤其是山路，運輸成本更是驚人。水運成本最低，為了解決補給問題，公元前219年，秦始皇命人修建湘江與漓江之間的人工運河（即靈渠），打通湘江和珠江，可以更快捷地為南征大軍運載糧餉。

據歷史記載，秦始皇讓監察御史史祿負責靈渠的修建。靈渠工程分鏵嘴、大小天平、南北渠、泄水天平和陡門5個部分，修好之后，千舟競發，風帆浩蕩，后人稱贊史祿“咫只江山分楚越，使君才氣卷波瀾”。靈渠修成通航的當年，秦軍就攻克了嶺南。但秦朝之后，各朝代對靈渠的重視程度逐漸減弱，只有在需要的時候才進行清淤、維護。如東漢伏波將軍馬援來南方平叛時，因需要靈渠運輸物資，清修過。

圖-廣西桂林興安縣靈渠分水壩

隨著泥沙淤積，其通航條件便越來越差，時至今日這條運河更多的只是歷史意義，已經不能滿足現代航運的需求條件。盡管現在已經有了公路、鐵路、高鐵、飛機等更為快捷的交通運輸方式，但是水運的作用也不可小覷。畢竟和其他運輸方式相比，水運的成本要低得多，更適合大宗商品的運輸。

因此，如何溝通長江、珠江之間的水運，又擺在人們的面前。現在主要有兩個方案，一個是通過江西省內的贛江來連通長江、珠江，即贛粵大運河，連通江西和廣東珠三角地區；另一個就是通過湖南省內的湘江進行連通，即湘桂運河（靈渠），連通湖南和廣西。

如果這兩個方案成行，長江、珠江兩條水系航運貫通，將有效降低運輸成本，改變我國內河航運的生態，為南北方經濟聯系和協同發展起到非常重要的作用。