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國慶節期間，我到貴州寬闊水自然保護區參加自然教育活動。當朋友們聽說是到寬闊水，都興奮地問是不是專門去看紅腹錦雞，因為那里是觀鳥的好地方，特別是紅腹錦雞，一般看到就是一群，總會被它那艷麗的色彩所折服。其實不僅寬闊水紅腹錦雞多，習水縣、大沙河、麻陽河都多，有一次我去思南縣的四野屯保護區考察，在飛帽山一帶看到那紅腹錦雞多得像是養殖場。

紅腹錦雞又名金雞，是中國特有鳥類，也是國家二級保護動物。紅腹錦雞分布的核心區域在中國甘肅和陜西南部的秦嶺地區，貴州大部分地區有分布，黔西南州和六盤水市分布的是白腹錦雞，也有少數地區兩個種都有分布。紅腹錦雞與白腹錦雞的色彩相差很大，按道理它們相親應該不會找錯對象，但在那些兩個種都有分布的交叉區域，還真就有找錯對象的情況，在自然狀態下紅腹錦雞與白腹錦雞居然發生了雜交，生出的后代倒像是個新種。

紅腹錦雞

在我看來，雖然好看的鳥兒很多，但就數這紅腹錦雞最漂亮了，是馳名中外的觀賞鳥類。紅腹錦雞屬中型雞類，身體較其他雞類要瘦長一些，腳和嘴都是黃色。雄性比雌性略大，一般體長在60-110厘米左右，而尾長也約40厘米左右。雌雄鳥的顏色差異較大，雄鳥羽色華麗，頭頂金黃色絲狀羽冠，像戴著皇冠。上體除上背濃綠色外，其余也為金黃色。后頸被有橙棕色而綴有黑邊的扇狀羽，形成披肩狀。***深紅色，尾羽黑褐色，滿綴以桂黃色斑點。雄鳥野外特征極明顯，全身羽毛顏色互相襯托，赤橙黃綠青藍紫俱全，光彩奪目，像是身披一件絢麗外衣。雌鳥的顏色明顯灰暗得多，頭頂和后頸黑褐色，其余體羽棕黃色，滿綴以黑褐色蟲蠢狀斑和橫斑。那是不是顏色灰暗的紅腹錦雞都是雌鳥呢？先留個懸念，文章最后作答。

左雌右雄圖片來源：上海發布

紅腹錦雞一般棲息于海拔500-2500米的闊葉林、針闊葉混交林和林緣疏林灌叢地帶。它們成群活動，特別是秋冬季，有時集群多達30余只。在繁殖季節的春、夏季常見成對或成家活動的。紅腹錦雞性機警，聽覺和視覺都很敏銳，且膽怯怕人，稍有聲響即立刻逃遁。傍晚時往往尋找險峻地方的樹木橫枝棲息，距地一般五六米高，總是小心翼翼地從低往高一點一點跳動到過夜的位置，且總是分散站立，像是害怕被一網打盡。

紅腹錦雞常常在林中邊走邊覓食，早晚亦到林緣和耕地中覓食。主要以植物的葉、芽、花、果實和種子為食，也吃小麥、大豆、玉米、四季豆等農作物，以及甲蟲、蠕蟲、雙翅目和鱗翅目昆蟲等動物性食物。開始覓食后較少發出聲響，行走的速度快，聲音也很小。

紅腹錦雞的形態和毛色都顯得雍容華貴，被中國神話為祥瑞代表“鳳凰”，“龍鳳呈祥”已成為中國上千年的文化圖騰，受中國文化影響較深的東南亞國家都有此崇拜。但是，也有人捕殺紅腹錦雞以取其皮羽，或是吃其肉，從而造成該物種易危。

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雄鳥求偶時會進行求愛儀式

雄性紅腹錦雞會對喜歡的雌鳥進行求愛儀式，包括特定路線的環繞舞蹈，展示美麗羽毛、扭動身軀等，這種求愛表演可以持續近兩個小時的時間。

成語“金雞報曉”可能因此而來

紅腹錦雞主要在晨昏活動，早上活動得比其它雉類相對要早，一般在天亮前兩三個小時就開始發出短促的叫聲。難怪漢朝東方朔在《神異經?東方經》中說到：“扶桑山有玉雞，玉雞鳴則金雞鳴，金雞鳴則石雞鳴，石雞鳴則天下之雞悉鳴。”這里的玉雞可能是長尾雉，金雞就是紅腹錦雞，石雞則是指山鷓鴣或竹雞。成語“金雞報曉”可能就因此而來。

最后回答文中問題：其實不然，顏色灰暗的紅腹錦雞除了是雌鳥還可能是雛鳥，雄性雛鳥顏色較灰暗，直到9周齡頭部才會長出桔黃色羽，17周齡眼圈變成桔紅色，下背、腰及尾上復羽出現暗棕紅色，尾羽端呈淡黃色。