道光十九年（1839），中了進士并選為翰林院庶吉士的曾國藩回到老家湖南湘鄉，循例休假。在休假日無非是訪親拜友，四處打秋風。他在陰歷二月二十日一則日記云：

朱良二舊佃彭簡賢阻新佃易朝宗耕，昨日有人和釋，勸朱出錢三千。簡賢已寫退耕領信字，本日復強悍不服，辰后帶上永豐分司處法禁。午飯后，至走馬街宿。

這段話記載了當時湘中地區一起退佃糾紛。朱良二是湘鄉縣梓門橋人（今屬雙峰縣），和杏子鋪的朱堯階同族。朱堯階是曾國藩早年在故鄉時最為尊重的兄長和同學，朱家比曾家富裕，常年資助曾家糧米，到曾國藩做了京官依然。朱良二原來的田租給了一位叫彭簡賢的佃戶耕種，后來想換給新佃戶易朝宗耕種，事先已經給彭簡賢說好了，并支付三千錢（道光年間大約一兩多銀子）做補償，彭佃戶已同意簽字畫押。可到新佃戶來耕種時，這位姓彭的舊佃戶又來阻止。作為新科翰林的曾國藩，幫助朱家將鬧事的舊佃戶帶往永豐鎮（今雙峰縣城）分司衙門辦“學習班”。

湘鄉當時是超級大縣，縣境包括今天的湘鄉市、雙峰縣、婁底市婁星區和漣源市一部分，故派駐縣丞（副縣長）分駐永豐鎮，處理湘鄉中里一帶鄉村的事務。

這位姓彭的舊佃戶或許此前由于信息不對稱，受了騙，輕易交還了佃權，所以到了新佃戶來耕種時，又反悔，前來阻止；或許此人純是耍無賴，出爾反爾，得了錢后又反悔。不管這么樣，一個佃戶竟然敢和東家對抗，直至讓東家搬出翰林曾老爺來打通官府。

這可能超出一般人的想象。受剝削受壓迫的佃戶怎么敢這樣呢？地主怎么這樣窩囊？

我小時候爺爺給我講個一件他親身經歷的事，證明湘中佃戶確實不是逆來順受。

我爺爺年輕時租種了鄰村王九老爺的幾畝水田，每年叫交租足額而及時。在秋收的時候，地主一般會巡視其佃戶種的田地——擔心佃戶偷藏稻谷。佃戶對巡查的地主當然是很巴結，殺雞殺鴨招待。可王九老爺到了我家，我爺爺不當回事，吃飯時連個雞蛋也沒有，端上一碗咸菜和一碗米飯。無論王九老爺怎么暗示，我爺爺就不當回事。最后王九老爺發飆了，飯也不吃，臨走前扔下一句話：“明年，這田你別種了。”——意思是強行退佃。

我那位硬氣的爺爺回敬一句：“好吧，我看誰敢接著種。”

果然，退佃以后，沒有新佃戶敢接手我爺爺耕種的田地。原因很簡單，我爺爺并沒有違背按照收獲的一半交租給地主的約定，僅僅是因為佃戶招待不好東家，東家就退佃，違反習慣法，沒人敢接盤。果然，開春時，眼看幾畝好水田要荒蕪的王九老爺來找我爺爺，求他再耕種下去。——我爺爺很是牛氣地拿糖一把。

曾國藩日記所寫的事和我爺爺與王就老爺的交鋒大約相隔一百年，那一百年間湘中地主和佃戶的關系基本穩定，地主對佃戶并不是予取予奪，隨便就能收回佃權的。這個習慣法很強大，曾國藩日記所寫的是道光年間的事，道光的兒子咸豐帝即位后，下諭旨將這一習慣法變成成文法：

佃不辭東，東不得辭佃。

意思是佃戶可以主動退佃，不種東家的地，而東家不能無正當理由收回佃權。這種對佃戶權利的保護，實質上是為了保障社會穩定。這種規定一直延續到民國年間，所以我爺爺晚年還能給我吹牛他贏了東家。