職位僅低于船長的船舶駕駛員
大副是甲板部（駕駛部）負責人，船長的主要助手。在船長（和政委）的領導下，負責甲板部的全面工作,履行航行值班職責并協(xié)助船長搞好安全航行，主管貨物裝卸運輸和甲板部的維修保養(yǎng)。
大副英文叫chiefofficer，是甲板部的最高長官。一般貨船上大副負責配載。靠離碼頭時大副在船頭指揮。船上一般分甲板部和機艙部，當然還有廚師大臺等服務部門，甲板部有大副、二副（secondofficer)、三副(thirdofficer)、水手長和水手，機艙部有輪機長也叫老軌（chiefengineer)老軌是機艙部的最高長官,二軌（secondengineer),三軌（thirdengineer),四軌（fouthengineer),機匠長和機匠。船長（captain）是全船的最高長官。
船長和老軌一般不當班，只有靠離碼頭和走狹窄水道或者過運河過船閘的時候才到駕駛臺和機艙，大副和二軌值4點到8點的班，二副和三軌值0點到4點的班，三副和四軌值8點到12點的班，每人每24小時值2個班。大副負責配載，二副負責劃航線，三副負責消防救生設備。二軌負責主機，三軌負責輔機，四軌負責各種泵和加油。水手和機工就是干一般的活的。大副有一定的海齡資歷和相關考試成績后可以升任船長。
