宋朝《科舉考試圖》

科舉制度是中國古代特有的選官制度，是由國家設立科目，定期舉行統一考試，以選拔官吏。它正式開始于隋朝，發展于唐宋，完備于明清，于20世紀初廢除，在中國歷時1300多年，影響深遠。下面以明清科舉考試為依據，簡要介紹。

一、鄉試

江南貢院鄉試雕像

通常每三年在各省城舉行一次，稱為“大比”，別稱“秋闈”。參加鄉試的是生員（又稱“庠xiáng生”，俗稱“秀才”），考取者稱“舉人”，已有做官資格。

各省多在城東南建立貢院，作為鄉試的考場，大門正中懸掛“貢院”二字大匾。

貢院

在鄉試中考中第一名，被稱為解元。《范進中舉》中，范進原先是一個窮書生，遭到了街坊四鄰以及老丈人胡屠戶的譏笑嘲諷。為了考取功名不惜讓自己的妻子母親餓著肚子，終于，在范進的努力下考上了舉人，讓大家刮目相看，但是因為不相信這個令人興奮的消息。范進竟然神經錯亂瘋了起來，最終被胡屠戶一巴掌打醒，恢復正常。古人希望通過科舉考試改變命運的想法，從這個故事，可見一斑。

二、會試

會試朱卷

由禮部主持的中央級考試，在京師的貢院舉行，在鄉試后的第二年春天舉行。又稱“春闈”或者“禮闈”。考中者稱“貢士”。

在會試中考中第一名，被稱為會員。現存的會試場所保存的最完整的在南京夫子廟，每個人的考試場所十分小，叫單間。在古代這種單間叫“號”，長五尺，寬四尺，高八尺。

會試詩

在進貢院前先搜身，每人發三根蠟燭，進去后房門馬上封鎖，考生就在里面答題，晚上也在里面休息。也正是在這種環境下，考生才寫出一篇篇妙筆生花的文章。

三、殿試

保和殿（清代殿試之處）

由皇帝主試的考試，地點在紫禁城的保和殿，考策問。又稱“廷試”。殿試按成績分為“三甲”（三等）：一甲三名，叫“賜進士及第”。第一名稱“狀元”、第二名稱“榜眼”、第三名稱“探花”。二甲若干名，均叫“賜進士出身”。二甲第一名俗稱“傳臚lú”。三甲若干名，均叫“賜同進士出身”。

發布的榜被稱為金榜，因此現在也有金榜題名這個說法。由于在殿試之后，皇帝召見新科進士時，狀元位置居中，且稍前于榜眼、探花，如三角形的頂角位置，正好站在第一塊御道石正中鐫（juān）刻的巨鰲頭部，因此也就有了“獨占鰲頭”。

殿試試卷

一甲三人立即受職，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院編修。二、三甲進士如欲授職入官，還要在保和殿再經朝考試，綜合前后考試成績，擇優入翰林院為庶吉士。即俗稱的“點翰林”，其余分發各部任主事或赴外地任職。

如果某人在鄉試、會試、殿試中均取得第一名（即解元、會員、狀元），就叫連中三元。據史料記載，在1300余年的科舉考試中，總共出現過17次連中三元的情形。這些人，真可以說是學霸中的學霸了！

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