建久三年（1192年），源賴朝出任征夷大將軍，建立了日本歷史上第一個(gè)幕府——鐮倉幕府。但在源賴朝病死后十幾年，源氏將軍家徹底絕后，鐮倉幕府的實(shí)權(quán)則控制在北條一族手中。

鐮倉幕府將軍在源氏絕嗣后先后由公卿和皇子擔(dān)任，但都是沒有任何實(shí)權(quán)的擺設(shè)，幕府實(shí)權(quán)則掌握在北條家世襲壟斷的幕府執(zhí)權(quán)手中。直到鐮倉幕府滅亡，北條家共出現(xiàn)了十六代幕府執(zhí)權(quán)。

奇怪的是，根據(jù)史料記載，鐮倉幕府的十六代執(zhí)權(quán)中真正掌握最高實(shí)權(quán)的執(zhí)權(quán)只有七位（北條義時(shí)、北條泰時(shí)、北條經(jīng)時(shí)、北條時(shí)賴、北條時(shí)宗、北條貞時(shí)、北條高時(shí)）。這又是怎么回事呢？

在鐮倉幕府時(shí)期，日本武士領(lǐng)主的經(jīng)濟(jì)繼承制度開始從諸子析產(chǎn)制向一門總領(lǐng)制轉(zhuǎn)化。諸子析產(chǎn)制指的是諸子平均繼承領(lǐng)地財(cái)產(chǎn)，不少武士大家族在幾代之后就拆分為多個(gè)實(shí)力相近的小家族。

一門總領(lǐng)制指的是家族嫡系子孫繼承大部分領(lǐng)地財(cái)產(chǎn)，旁系子孫只能通過依附嫡系來維持生存。諸子析產(chǎn)制轉(zhuǎn)變?yōu)橐婚T總領(lǐng)制的過程持續(xù)了幾百年，鐮倉幕府與室町幕府的興衰都與之相關(guān)。

北條家族在鐮倉幕府建立后快速發(fā)展，隨后因諸子析產(chǎn)制而衍生出了多個(gè)分支家族。北條的嫡系家族被稱為“得宗家”，而其他分支家族則被稱為“流”，如極樂寺流、大佛流、赤橋流等等。

約在第五代執(zhí)權(quán)北條時(shí)賴時(shí)期，北條家基本完成了諸子析產(chǎn)制到一門總領(lǐng)制的轉(zhuǎn)變，北條家族的大部分領(lǐng)地都被北條嫡系得宗家控制。得宗家出身的北條時(shí)賴因?yàn)樯眢w不好，在三十歲時(shí)便退位。

北條時(shí)賴的嫡子北條時(shí)宗當(dāng)時(shí)年僅五歲，北條時(shí)賴只得將執(zhí)權(quán)讓給了北條分家極樂寺流出身的北條長時(shí)。但因?yàn)楸睏l家的大部分領(lǐng)地由得宗家控制，所以幕府的最高實(shí)權(quán)依然在北條時(shí)賴手中。

北條長時(shí)是北條時(shí)賴的傀儡，而下一任執(zhí)權(quán)北條政村（政村流）則是北條時(shí)賴嫡子、得宗家當(dāng)主北條時(shí)宗的傀儡。在北條時(shí)賴和北條時(shí)宗時(shí)期，鐮倉幕府的實(shí)權(quán)從執(zhí)權(quán)轉(zhuǎn)到了北條得宗家的手中。

此后雖然還有北條分支家族的成員擔(dān)任幕府執(zhí)權(quán)，但只有得宗家出身的幕府執(zhí)權(quán)才擁有幕府的最高實(shí)權(quán)。而本文開頭提到的七位鐮倉幕府執(zhí)權(quán)全部都是得宗家出身。