地震可以產(chǎn)生很強(qiáng)的破壞力，毀壞建筑物，撕裂大地，改變地貌，引發(fā)海嘯，這是嚴(yán)重影響人類的一種自然災(zāi)害。那么，地震最強(qiáng)可以達(dá)到什么程度？多少級的地震能撕裂地殼，甚至震碎地球？

地震產(chǎn)生的原因有很多種，這里只考慮對我們影響最大、最為常見的起因——地殼運(yùn)動。地殼是地球內(nèi)部結(jié)構(gòu)的最外層，我們都生活在地殼之上。不過，地殼并非保持固定，而是會不斷運(yùn)動。

地殼漂浮在地幔的上方，它并非一個整體結(jié)構(gòu)，地質(zhì)學(xué)家將其分為七大板塊。當(dāng)兩個板塊之間發(fā)生碰撞時，板塊交界處的巖層受到強(qiáng)烈的擠壓和沖擊而發(fā)生形變。一旦超過巖層的機(jī)械強(qiáng)度，它們就會發(fā)生斷裂，巨大的應(yīng)力會被釋放出來，導(dǎo)致地殼發(fā)生震動，這就是地震。

目前，有記錄的最強(qiáng)烈地震為里氏9.5級，這就是1960年發(fā)生在智利的瓦爾迪維亞大地震，持續(xù)時間達(dá)到了12分鐘，大量建筑被毀，并引發(fā)巨大的海嘯。那么，9.5級是什么概念呢？里氏等級是如何定義的呢？

在地震時，會向外釋放出地震波。地震學(xué)家通過地震儀可以測量出地震波的振幅，由此就能得到地震的震級和能量。具體而言，地震的能量和震級存在如下的關(guān)系：

可以看到，隨著震級的增加，能量呈現(xiàn)指數(shù)式地增長。震級每增加一級，能量就會增大31.62倍；震級每增加兩級，能量則會增大1000倍。

根據(jù)上式計(jì)算可知，里氏9.5級地震所釋放出的能量為1.1×10^19焦耳，相當(dāng)于26.8億噸***當(dāng)量。人類引爆過威力最大的氫彈為沙皇炸彈，其爆炸當(dāng)量為5000萬噸***。也就是說，9.5級的智利大地震釋放出的能量超過了53枚沙皇炸彈，甚至達(dá)到了目前全球核武庫總當(dāng)量的1.8倍。

盡管9.5級智利大地震的能量釋放十分巨大，可以讓地球自轉(zhuǎn)軸發(fā)生偏移，并讓地球的自轉(zhuǎn)速度發(fā)生變化。但這種大地震的實(shí)質(zhì)性影響范圍是局部的，地球上的其他地方都沒有受到影響。

6500萬年前，那顆引發(fā)第五次物種大滅絕的小行星撞擊地球后，所產(chǎn)生的能量相當(dāng)于12.5級的地震，結(jié)果也沒有撕裂地殼，更不用說震碎地球。

那么，需要多強(qiáng)的地震才能摧毀地殼？震碎地球又要多少能量呢？

地殼的主要成分為玄武巖和花崗巖，它們在1300℃的溫度下會熔化掉。要讓厚度幾十公里的地殼全部熔化掉，所需的能量約為4×10^23焦耳，這相當(dāng)于里氏12.5級的地震。雖然6500萬年前的小行星也產(chǎn)生了那么多的能量，但由于是外部撞擊，大量能量消散在大氣中，所以并不會讓地殼都熔化掉。

另一方面，如果要震碎地球，就需要打破讓地球維持整體的引力結(jié)合能2×10^32焦耳，這相當(dāng)于里氏18.3級的地震，或者相當(dāng)于智利大地震的17.8萬億倍。

理論上，地球上不會發(fā)生超過里氏10級的地震。因?yàn)閹r層的結(jié)構(gòu)強(qiáng)度是有限的，其能量不會無限積聚，到達(dá)一定程度就會釋放出來。因此，地球本身是不會震碎自己的。