西域指中國西部的疆域，是現在新疆及西北大部分地區。最早指周朝諸地。西域到后來演變為我國的西部地區的含義，青海、***亦是屬于西域的范圍。清代的西域范圍為東起敦煌以西，西至巴爾喀什湖及蔥嶺，南至***界，北至俄羅斯及左右哈薩克界，青海西南地域、***北部地域很多也在其中。
在西漢王朝，有一個在我國北方草原活動的實力強盛的游牧民族叫匈奴。在當時匈奴對整個北方地區及西域實行統一管轄，卻無意中為形成全國性的統一局面創造了條件。漢武帝劉徹為了鞏固自己的統治，掃除來自匈奴的威脅，準備聯合西域地區以徹底打敗匈奴。
為此，他派張騫兩次出使西域，加強聯系共同對付匈奴。張騫不辱使命，兩次出使幫助中原地區加深了對西域的了解，加強了西域和中原地區在政治經濟和軍事方面的關系，擴大了漢朝在西域的影響，最終漢朝打敗了匈奴統一西域，建立了西域都護府，標志著從此后西域成為祖國領土不可分割的一部分。
