拜年寓意新的一年和和美美、闔家幸福、吉祥安康。拜年是人們辭舊迎新、相互表達美好祝愿的一種方式。古時“拜年”一詞原有的含義是為長者拜賀新年，包括向長者叩頭施禮、祝賀新年如意、問候生活安好等內容。遇有同輩親友，也要施禮道賀。隨著時代的發展，拜年的習俗亦不斷增添新的內容和形式。除沿襲以往的拜年方式外，又興起禮儀電報拜年、***拜年、短信拜年、網絡拜年等。
傳統的拜年手勢自古男女有別。標準的男子作揖姿勢是右手成拳，左手包住。因為右手是攻擊手，要包住以示善意。女子則相反，但女子不抱拳，只壓手。這和中國自古“男左女右”的傳統一脈相承。如果手勢做錯了，意思就有很大的差別。
